网絡社会一词，首次出现于学者狄杰克（Jan van Dijk）于1991年出版的书《De Netwerkmaatschappij》。狄杰克认为，网絡社会是由各种不同网絡交织所形成，而网絡也决定了社会的走向跟目标，影响的层次包括个人、组织以及社会。接着曼纽·卡斯提尔（Manuel Castells）于1996年出版的《The Information Age》中大量使用网絡社会的概念，描述当代社会的转型。由于科技越来越进步，无远弗届的沟通以及运输工具的发达更加强了点对点的互动，社会组织已经由过去垂直或水平式组织，转变为分散的型态。旧有的社会是由团体、组织与社群聚集而成，但网絡社会却是由点与点之间连结而构成。曼威·科司特认为，网絡社会对于制造、经验、权力以及文化具有很大的影响力。
曼威·科司特将网絡的集合视之为社会，但狄杰克认为，社会仍是由团体、组织等形成，但这些团体的关系跟互动会受到网絡的影响甚剧。
