住友财阀是第二次世界大战前日本三大财阀之一。二战结束后，同盟国最高司令官总司令部（GHQ）发布了财阀解体的命令，但仍以住友集团的型式延续。
住友集团早于江户时代经已创立。在刚刚进入江户时代时，住友财阀的创始人住友政友在京都开办了一家小型杂货商店。随后住友政友又创办冶铜公司，并以冶铜为住友主要的收入来源，而当时全日本以住友之冶铜技术最为先进。这是住友财阀的起源。
到了明治时代，日本工业开始急速发展。住友开始扩充业务，先以提供冶铜器材为理由，设立了机械制造所，为今日住友重工机械的前身；另又为方便冶炼需要，开始生产硫酸气，为住友化学的起源；又为方便筹集营运资金设立银行，为了供应电力设立发电厂。于是住友摇身一变，成为明治时代最庞大的财团之一。
踏入二十世纪，住友把重心放在金融业，并于1912年成立控股公司──住友合资。于是住友便形成以金融为核心，包括几十家工业的住友财阀。当时住友财团大部分产业都掌握在住友家族手中：1937年，住友家族第16代人持有财团90%之股份。
在第二次世界大战中，住友曾为日军提供大量军用物资。日本投降后，美军下令解散住友财阀，取消住友合资公司，只保留集团其他产业，互不连贯。
