副主教是一个在施行主教制的教会内之行政职位，没有治理权。
在圣公宗教会内，副主教(Suffragan Bishop，或释作副会督)在三级圣品制中，是主教一级。有一些副主教担任教区副主教，作为教区主教的全职助理；有一些副主教是教区内其中的分区主教。例如：加拿大圣公会多伦多教区的余天锡主教就是约克-士加堡分区的副主教；前中华圣公会港粤教区的莫寿增副会督就是广东主教（会督）。
副主教在普世圣公宗的角色接近等同天主教会的辅理主教（auxiliary bishop）。
在天主教会里，副主教是教区正权主教的全职助理，其拉丁文原名“vicarius generalis”（简称V.G.），意为“总代理”或“总代表”。在三级圣品制中，副主教是属铎品而非主教品，此乃最初中文的误译所致。
正权主教必须要在他的教区内委任最少一名副主教。副主教在教区内会代行主教的行政权力来处理教区日常事务，扮演着除正权主教外，另一位去处理教区日常事务的主要角色。副主教一定要由已晋铎品或以上品级之神职人员担任。在东仪天主教会内，相等的职位叫做“protosyncellus”。
与副主教类似的身份，还有一种叫主教代表（episcopal vicar）。一位教区主教也可以为教区任命一位或多位主教代表。他们与副主教享有同样的教区首长权力，但是，它被限制于教区的特定区域，限制于特定的活动类型，限制于特定礼仪的信友，或限制于人们的某些群体。 (canon 476 of the Code of Canon Law) 在东仪天主教会中，他们被称为“Syncelli” (canon 191 of the Code of Canons of the Eastern Churches)。
另外根据《天主教法典》规定，当一个教区有助理主教或辅理主教时，他便要同时兼任副主教（辅理主教可以以主教代表代替）。
