第五航空战队为日本帝国海军以翔鹤级航空母舰为核心所编组的航空母舰部队，也是1941年日美开战前最后一支组成的航空战队。
在日本帝国海军决定退出海军限武条约，步入无条约时代后，造舰计划便如雪片般发给各造船厂，希望能减少与美国太平洋舰队实力的差距。
第五航空战队便是在这个大规模扩军风潮下成立的新单位，战队纳编了1941年服役的2艘翔鹤级航空母舰、以及4艘驱逐舰。在最后一场参战战役时，五航战是搭配第二七驱逐队（时雨、白露、有明、夕暮）；但是在这之前，大鹰号航空母舰、其它驱逐队转调的胧、涟、秋云等都曾短暂编入五航战序列。该部队第一场大规模实战便是偷袭珍珠港，随后在1942五航战参与多场海战；但是在中途岛海战赔上第一、第二航空战队后，为补充耗损，翔鹤级编入第三舰队所辖之第一航空战队，部队则在1942年7月解编。
关于航空队战斗能力，和同样的由第1航空舰队辖下编制成的第1航空战队赤城号航空母舰・加贺号航空母舰、第2航空战队飞龙号航空母舰・苍龙号航空母舰之飞行战斗能力是无法相比的。因为一航战和二航战比五航战更早成立，他们的训练程度和实战经验比五航战更丰富。
珊瑚海战役中，战斗飞机大量损失，因此造成后续的飞行员战斗能力一时无法提升。
