《汉宫飞燕》又名《汉宫秘史》，是一部描述西汉美女赵飞燕及其妹赵合德传奇一生的古装电视剧，于1998年发行。该剧展现了大量汉代服饰，亦有比较多的舞蹈表演（例如于剧中由赵飞燕表演的银盘舞），描写了当时宫廷生活的真实画卷。本剧以赵氏姐妹的人生际遇为主线，二人本是贫贱舞女出身，因为仙颜绝伦，能歌善舞而被皇帝相中，在后宫争斗风云中经历了兴衰荣辱的一生。
赵飞燕、赵合德二姐妹因父亲过世，只能千里迢迢来到长安投靠表姑，表姑虽然收留下她们，但却对二人十分冷漠把她们当做丫鬟使唤，不久之后更找个了借口，把二人赶出家门。姐妹二人孤苦无依，只能靠卖草鞋为生，日子过得十分艰苦。有一次在市场卖草鞋时，飞燕遇上一美少年，二人互有好感，少年更是买下她们所有的草鞋，飞燕少女怀春，但此后一直无缘相见。偶然机会下，飞燕、合德被阳阿公主府上的人选中成为歌舞妓，二人很快展现了她们在舞蹈上的天赋尤其是飞燕深得公主喜欢，两姐妹更是被公主府管家收为义女，终于摆脱了饥寒交迫的生活。皇帝的近臣张放来拜访公主，其侍卫方子春竟是那日市场上的少年，他武艺绝伦，与飞燕相互倾慕，私定终身，但好景不长，方子春决定去边疆建立功业，二人只能依依惜别并发誓永不相负。
张放见到飞燕的绝代舞姿后，一心想把她献给皇帝，便带着皇帝（汉成帝）来到公主府观舞，成帝果然倾心，要公主将飞燕献上。飞燕心属方子春自是不愿，更是为此自杀，合德救下姐姐，见飞燕如此伤心便决定替代姐姐入宫。因姐妹二人长相酷似，成帝并未发觉，对合德宠爱有佳，许皇后为此十分嫉恨。但张放发现了此飞燕非真飞燕，告知了成帝。公主迫于皇命来逼迫飞燕，与张放伪造了阵亡将士名册，说方子春已死，并说合德因欺君之罪要被处死。飞燕得知方子春身亡，伤心欲绝，为救妹妹只能屈服。入宫之后，飞燕以她绝美的容貌和迷人的舞姿令皇帝欲罢不能，成帝对二姐妹宠爱到极致，封飞燕为婕妤，合德为容华。
赵氏姐妹的得宠令没有子嗣的皇后担忧不已，她开始处处针对二人。合德在姐妹二人中心机更有心机和野心，而单纯的飞燕也感受到后宫的残酷，忍让只能坐以待毙，姐妹俩决定联手让成帝服帖，并大肆收买宫中太监、宫女，还通过张放联络朝臣赶走了许美人，并迫使成帝冷落了其他妃嫔，赵氏姐妹一时风头无量。许皇后对二人恨之入骨，在她姐姐的挑唆下，决定利用太后的手除去赵氏姐妹，她污蔑二人是娼妓出身，太后大怒下令处死。但此时宫中多为赵氏二人的耳目，成帝得到消息救下飞燕，皇后的阴谋没能得逞。飞燕、合德向成帝哭诉要其废了皇后，但皇帝并未追究此事。合德十分不满，她想出一条毒计，收买巫女唆使皇后行巫蛊之术致其于死地，飞燕觉得此事太过阴狠，一时犹豫，但架不住合德游说，加之入宫以来争斗日盛，她也不是原来的单纯小姑娘，二人依计而为。巫蛊案事败，皇后终于被废，然而谁当皇后依然未定，太后和群臣都倾向于贤良淑德、通晓诗书的班婕妤，飞燕、合德为争后位一方面在宫中收买人心，一方面制造谣言中伤班婕妤。班婕妤本非好名利之人，她自愿侍奉太后远离是非。朝中大臣对太后王氏一族独揽大权十分不满，联合上本弹劾，赵氏姐妹从中斡旋赢得了太后的信任。赵飞燕如愿成为皇后，赵合德也被封为昭仪，位比亲王。
方子春从边塞归来让刚刚平静的后宫再起波澜，飞燕与其旧情难舍，方子春多次以琴师之名入宫与飞燕幽会。事情久了，精明的赵合德感觉到皇后宫中的不对，但她顾及姐姐的情面没有点破。一次，成帝提早下朝来到飞燕处，赵、方二人惊慌失措，飞燕让方子春躲藏起来，但她形色慌张，衣衫不整而被成帝所疑。成帝深爱着飞燕，哪料飞燕如此，他又伤心又气愤，醉酒之下强暴了一个唤作蠢丫的扫地宫女。张放奉命调查皇后私通一事，但赵氏姐妹本是他推荐入宫，对方赵二人也多有同情，他与合德巧妙的将此事不了了之。合德忧心姐姐难以断绝旧情，以后恐和方子春再生事端，不得不狠下心了，设计让方自杀以绝飞燕之心，方子春也果真是率性男儿，愿以自己一命换飞燕安全。飞燕得知后大哭不已，然往事终不可追。
成帝四十多了依旧无子嗣，内宫外庭非议极多，有大臣建议从宗室中挑选子弟过继，但成帝和太后都希望有自己的皇子。飞燕突感呕吐，以为是有孕告知了成帝，成帝大喜，再也不怀疑她之前私通。然而飞燕实际上没有怀孕，她从医师口中得知自己和妹妹因服用“息肌丸”而很难有生育，而这事妹妹一直隐瞒于她，飞燕又伤心又绝望。而合德也怀疑飞燕根本没有怀孕，是为了争宠，姐妹之间从此渐生嫌隙。女官樊妮建议飞燕将错就错，从宫外偷运一男婴，并称皇后有孕需要休养闭门不见任何人，只等待十个月后“偷龙转凤”。合德对宫女蠢丫和许美人有孕之十分忧虑，因飞燕私通之事，成帝更为宠信合德，对她也是言听计从，合德便逼迫成帝不承认与蠢丫这等下人有染，并写下圣谕。此外，合德在宫内广收羽翼，掌控后宫，傻妞即将生产，成帝怜之，让她出宫生产，然合德抢先一步，执圣谕称蠢丫怀的是野种，可怜蠢丫沉冤，一尸两命。成帝事后得知后十分伤心，但却没有责备合德。合德愈发肆无忌惮，隐然有了独断后宫之势。班婕妤十分担忧许美人可能遭祸，让她谨言慎行，终于顺利生下皇子，但合德早就谋划好了，她制造了许美人私通外人的罪名，将其打入冷宫，并让自己贴身女侍云儿将婴儿带出宫去处死，云儿心地善良，没有下手，把婴儿托给一农户。
飞燕欲从宫外私运男婴之事在合德的阻扰后没有成功，只能谎称自己流产，成帝大受打击，身体大不如前，只能依靠合德的“回春丸”支撑，合德也牢牢的把成帝控制在自己手上。飞燕失宠后才明白当初班婕妤给她的忠告，不再有了争斗之心，她开始考虑自己的后路，对定陶王刘欣多有提携，欲让其过继成为太子。成帝得知自己还有一子在宫外，让人去接，合德方知云儿背叛了她，她命令手下假意去接，途中却将皇子暗害，云儿不料合德如此狠毒，阻止不及而自尽。刘欣最终过继成为太子，而成帝已然时日无多，在一次过量服用“回春丸”后，他死在了赵合德身上，合德自知太后不会饶恕她，投水自尽。成帝驾崩、妹妹身死，飞燕伤心欲绝，王莽要追究赵氏姐妹的罪过，矛头直指飞燕，但刘欣即位为帝，他感念飞燕提携之恩，没有追查。但世事无常，刘欣只做了五年的皇帝就死了，王氏一族重新掌控朝野，万念俱灰的飞燕生无可恋，追随妹妹而去……
