米-17直升机是苏联米尔设计局所设计的多用途直升机，它是自米-8直升机的设计改良。北约代号为“河马-H”（Hip-H），米-17于1981年的柏林航空展上首次公开。
1964年，米尔设计局进行米-8改良型的开发，代号米-8M。米-8M型则是从原先研发的高速型直升机米-8S的架构改良，更换动力更强劲的涡轮轴发动机。由于苏联军方要求改良型机要能搭载40个人或4吨物资，因此米尔设计局延长了飞机货舱区。1967年11月，苏联中央政治局同意投资开发新型直升机，代号MVZ，动力来源决定采用1960年代末期完成的新型涡轮轴发动机TV3-117。
1971年，苏联中央空气流体动力学研究院审核同意了米-8M气动力构型修改，与米-8基本型相比，米-17换装了为米-14研发的马力更大的克里莫夫 TV3-117MT涡轴发动机（1,874匹马力）、旋翼、传动装置。两部发动机的输出动力是同步的，若有其一部发动机的输出减少，另一部会自动补偿，若是完全失去输出动力，另一部会自动输出至应急的2,230匹马力。改进了燃油箱，更新了航电设备。米-17的外表和米-8最大的分别是把尾螺旋桨移至左侧，在发动机进气口加装滤砂器，发动机比米-8的TV2更短，不再延长到驾驶舱头顶。
高海拔与炎热气候（英语：Hot and high）（如在阿富汗）使用的直升机换装了 Isotov TV3-117VM发动机，达到2070轴马力。出口给某些国家用于高原使用的型号换装了 克里莫夫TV3-117发动机的VK-2500版本，带有全权数字发动机控制。
