自1600年第一部有完整记录的歌剧问世，歌剧在古典时期开始已有一百五十余年的历史，当中亦已经历了不少变革。而在古典时期，歌剧亦在数字音乐大师例如格鲁克，莫扎特等的推动下，得以继续发展。其中，格鲁克是不可不提的人物。
格鲁克的歌剧发表于1741至1779年间。在此期间，格鲁克为歌剧带来了不少变革。格鲁克认为以往的歌剧过于矫揉造作，歌手的角色比剧情重要。音乐并不是为剧情故事而写，而是为配合演员歌手而写。甚至会出现演员歌手为了炫耀自己的技巧，而使其他演员的动作、情节发展需要暂停的情况。他认为歌剧是时候作出改革。
1762年，格鲁克将这些概念搬进他最著名的歌剧，《奥菲欧与优丽狄茜》Orfeo ed Euridice中。五年后，即1767年，他在他的另一部歌剧《阿尔切斯特》Alcesta的序言中写下了自己的主张：
格鲁克身处的年代并不接受他的改革，他创作了三部“改革”歌剧后便走回原来的道路上(该三部歌剧除包括上述两部外，还有于1770年发表的《帕里德与艾莱娜》Paride ed Elena。)虽然如此，他的歌剧仍对后世同类乐种发展有深远影响，奠基了现代歌剧的基础。
贝多芬一生只写有一部歌剧：《费黛里奥》Fidelio。这部歌剧最初发表于1805年，后来分别在1806年及1814年作出修订。
