武士,中华文化多称为士,原为春秋时期专由贵族任职的官衔,到战国时代慢慢演变为具有特殊才能的能人异士之尊称,如勇士或策士,此类人多为平民出身,最终“士”成为专指贵族门下负责武职的客卿。
在春秋时代,士皆为贵族出身,主要担任卿大夫家臣,有的以俸禄为生,有的有自己的食田;士接受文武合一的教育,要懂弓马驾车,也要能吟唱下棋,被要求出能武入能文又兼具风雅的通才。
战国时期礼乐制度崩坏,中央控制力减弱导致地方意识抬头,地方诸侯财富与实力逐渐增强,在相互争夺利益时形成了各个集团,钱财多名气响的贵族开始大量笼络人才招揽门客以强化自身实力,其中负责武力解决事端的门客被称为士。由于这群人展现出“为知己者死”此等忠烈舍身的任侠气概,故被视为英雄人物流传歌颂,历久不衰。
较著名的有燕太子丹的门客荆轲与秦舞阳行刺秦王,出土的春秋战国时期文物中也有大量以武士为题材的造型,如“武士俑”。