武士，中华文化多称为士，原为春秋时期专由贵族任职的官衔，到战国时代慢慢演变为具有特殊才能的能人异士之尊称，如勇士或策士，此类人多为平民出身，最终“士”成为专指贵族门下负责武职的客卿。
在春秋时代，士皆为贵族出身，主要担任卿大夫家臣，有的以俸禄为生，有的有自己的食田；士接受文武合一的教育，要懂弓马驾车，也要能吟唱下棋，被要求出能武入能文又兼具风雅的通才。
战国时期礼乐制度崩坏，中央控制力减弱导致地方意识抬头，地方诸侯财富与实力逐渐增强，在相互争夺利益时形成了各个集团，钱财多名气响的贵族开始大量笼络人才招揽门客以强化自身实力，其中负责武力解决事端的门客被称为士。由于这群人展现出“为知己者死”此等忠烈舍身的任侠气概，故被视为英雄人物流传歌颂，历久不衰。
较著名的有燕太子丹的门客荆轲与秦舞阳行刺秦王，出土的春秋战国时期文物中也有大量以武士为题材的造型，如“武士俑”。
