莲子是莲属植物，特别是莲花的种子，常见于东亚各国的菜式中，多用于粥，也是一种中草药。可以用来制作莲蓉，通常以干燥品形式出售，鲜货可作小吃。刚采下的莲子外有一层种皮，两片淡黄色子叶，中间有苦味很重、称为莲芯的绿色胚芽。莲芯性寒，也可以入药或泡茶用。市售的干品通常已经除去外皮，而莲芯也多除去，但也有保留的。在合适条件下，不去除种皮的莲子可以处于休眠状态，存放很久也能发芽。
100克参考量中，干莲子有332卡路里，包含64%碳水化合物、2%脂肪、15%蛋白质和14%水。莲子包含丰富的维生素B，特别是每日需求量的硫胺素占43%和很多饮食矿物质，例如锰（116%每日需求量）和磷（63%每日需求量）。
自古莲子就被一般家庭作为食品食用，除了营养丰富，香美可口，并具清血、散瘀、益胃、安神的功用。莲子也是良好的中药。莲子常用来治疗心悸失眠，男子遗精、滑精，妇女月经过多、白带过多，及脾胃虚弱的泄泻等症。据本草纲目记载，莲子有“交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损，利耳目，除寒湿”等功能。可有补脾止泻，清心养神益肾的作用，且莲子价位实在，可以说是一般平民能负担起的高价值养生药材。
