天狗是中国民间传说中的一种动物。最早记载于《山海经》中，原文是：“又西三百里，曰阴山。浊浴之水出焉，而南流于番泽。其中多文贝，有兽焉，曰天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。”如文中所述，天狗是种像狐狸而头部白色的动物，并是御凶的吉兽，很可能是某种古代哺乳类动物，是真实存在过的。但后来演变成用来形容彗星和流星，古人将天空奔星视为大不吉，所以天狗也变成了凶星的称谓。《史记·天官》载：“天狗状如大奔星，有声，其下止地类狗，所堕及炎火，望之如火光，炎炎冲天。”
古代中国人认为日食现象是“天狗吃日”造成。该现象出现时，人们会敲锣打鼓放鞭炮来吓走天狗。
传说后羿为民除害射落了九个太阳，王母娘娘为了奖赏他，便送了他灵药，但后被嫦娥偷吃了，独自升天，门外后羿的猎犬黑耳眼见此，就吠叫着扑进屋内，把剩下的灵药舔尽，然后也跟着朝天上的嫦娥追去。嫦娥听见黑耳的吠声，慌忙闯进月亮里。而黑耳毛发直竖，身体不断变大，一下子扑上去，把嫦娥连月亮吞下。
当时玉帝及王母娘娘得知月亮被一条黑狗吞吃了，便下令天兵天将去捉拿，当黑狗捉来后，王母娘娘认出它是后羿的猎犬，便封它为天狗，让它守护南天门。黑耳受到恩封，便吐出了月亮和嫦娥，而嫦娥自此居于月亮上。
张仙射天狗的故事是，天狗阻挡了天上的星宿下凡投胎，张仙把天狗打跑这样人们可以顺利得到孩子，因此张仙也得到送子张仙之称。
古代有“天狗蚀月”此说法，如明朝刘炳的〈承承堂为洪善初题〉前头为：“天狗蚀月岁靖康，血战于野龙玄黄。”、李氏朝鲜黄玹〈李忠武公龟船歌〉：“天狗蚀月沧溟竭，罡风万里扶桑折。”
韩国人在大满月这天不会喂狗，因传说狗和圆月相克。缅甸传说天狗之所以吞月，因为月亮偷窃主人起死回生为人治病的魔杵。
中国古代亦将天狗当作月中凶神的名称。古籍《协纪辨方》卷四引《枢要历》：“天狗者，月中凶神也。其日忌祷祀鬼神，祈求福愿。”，同书又引《历例》：“天狗者，常居月建前二辰。”
民间也有称为“蟾蜍食月”。
