兽头亚目

见内文兽头亚目（学名：Therocephalia）意为“兽的头部”，是兽孔目兽齿类的一个已灭亡演化支，存活于二叠纪中晚期到三叠纪。兽头亚目以它们巨大的头骨与牙齿为名，它们可能是群成功的肉食性动物。尽管合弓纲通常被称为似哺乳爬行动物，它们并不是爬行动物演化支的一部分。兽头亚目与犬齿兽亚目的关系亲近，而犬齿兽亚目演化出哺乳类；这层关系有者有解剖学上的证据，可能包括胡须与毛发。尽管发现化石，但兽头亚目的内部演化关系、解剖结构、生理机能上，还有许多无解的问题存在。南非卡鲁盆地发现大量的兽头亚目化石，俄罗斯、中国、南极洲也有发现兽头类化石。在二叠纪中期，兽头类起源于盘古大陆南部，但就像犬齿兽类一样，快速散布到盘古大陆各处。许多兽头类在二叠纪-三叠纪灭绝事件中灭亡，少数真兽头类的物种存活到三叠纪早期并继续多样性发展。残活下来的兽头类在三叠纪中期灭亡，可能因为气候变迁，以及肉食性犬齿兽类、多样性的爬行动物的竞争有关。兽头类从早期兽齿类演化而来，是犬齿兽类的姐妹分类单元；而犬齿兽类是哺乳类的祖先。兽头亚目与兽齿类的第三演化支丽齿兽类一样古老，它们拥有许多类似的原始特征。兽头类比丽齿兽类存活的还要久，存活到三叠纪早到中期。犬齿兽类的祖先拥有许多类似兽头亚目的特征，有些科学家相信这些类似特征是趋同演化的结果，例如：有些物种的眶后条消失、哺乳类形式的趾骨、以及类似的次生颚。如同丽齿兽类与犬齿兽类，很多兽头类被推测是肉食性动物。有些兽头类（例如原始的Glanosuchus）被认为已是温血动物，因为发现颌鼻甲骨的隆起。早期的兽头类在有些特征与丽齿兽类一样原始，但它们仍拥有某些先进的特征，例如：较晚的兽头类，包括较先进的包氏兽科，将某些兽齿类特征高度发展到某种程度。例如：某些物种没有骨化的眶后条（分隔眼窝与颞颥孔），这是原始哺乳类的典型特征。这与其它的先进特征导致一个长久以来的见解，鼬龙类与某些早期哺乳类从包氏兽类演化而来，这个理论现在已被否定。类似哺乳类的特征似乎是不同兽齿类各自平行演化的结果，包含兽头类。有些早先的兽头类演化支被发现是非天然演化支。例如：Scaloposauridae科的分类是基于未成年体的特征，可能意味者它们是兽头类其他科的未成年个体。另一方面，奇特的狼鳄兽科（Lycosuchidae），一度以多颗犬齿作为鉴定特征。目前透过犬齿位置的研究后，狼鳄兽科 被认为代表一种非天然演化支（van den Heever, 1980）。然而，后来的研究发现额外的共有衍征，以证明兽头亚目是单系群，而狼鳄兽科现在被认为是兽头亚目单系群中最基础的演化支。兽孔目 Therapsida在BBC的电视节目《与巨兽共舞》（Walking with Monsters）的第三集，一群原始兽头类在夜晚攻击一只水龙兽，以嘴中的毒液使水龙兽瘫痪。但是，没有直接证据显示兽头类具有这些特征。 由英国独立电视台制作的科幻影集《重返侏罗纪》（Primeval）第四季第四集中也出现了一群拥有毒液的兽头类，可能是向上述作品致敬的结果。