椰（学名：）是棕榈科椰属的唯一种大型植物，椰子是椰树的果实，是一种在热带地区很普及的果实。椰子树的普及也在于其果实椰子可以在海中随风浪漂流上千公里后落地生根在离母树非常远的地方。一般商业卖出来的椰子在收割时还是绿色的，未成熟的果实，它有点三角形状，足球大小。在泰国南部人们也利用训练好的猕猴来采摘椰子。而在中国的海南岛，人们宣称爬椰子树最快的人在海南文昌市的东郊椰林。
一般在原产地以外出售的“椰子”实际上是椰子的棕色的核，也叫作“椰仁”，是椰子的种子。在这个核外面实际上还有一层很厚的纤维质和一个硬的、绿色的果皮壳层。为了节省运输占用的地方，核外的部分一般在运输前就被去掉了。核内含约一升清甜的、几乎透明的椰汁和乳白色的果肉。
椰树是一种常绿乔木，树身可高达30米；羽状复叶长4－6米，每叶有180－250片小叶，小叶线形革质，长60－90公分；叶子集中在树干顶端，单干无分支，枯叶会从树干彻底脱落；单性花，雌雄同株；圆或椭圆形的核果，顶端三棱得，直径20－30公分，成熟时为褐色。
马提尼克的椰树。
花序
椰子
成熟椰子内部
在椰子产地未熟椰子（嫩椰）的椰子汁是重要的饮料。椰子汁可以直接喝，也可发酵为椰子酒饮用。由于摘下后的椰子汁水会渐渐减少，可以通过椰子汁的多少来判断它已存放多久，椰子存放得越久其汁就越少。
椰子水是清甜爽口的消暑圣品；嫩椰的果肉似果冻，可生食，但越老的椰肉越硬。成熟椰子的椰肉高度纤维化，一般刨取出来晒干后可制成椰丝，也可用来榨取椰浆（即椰奶）或提炼椰子油，椰丝、椰浆都可以在烹调中使用。
椰奶是将成熟椰子（老椰）的椰肉放在热水中捣烂后通过一块纱布绞出后得到的。它是一种黏稠、芳香及奶状的液体。剩下的含纤维的渣一般被用作饲料。在椰子产地地方人使用小工业来制作椰奶。加热消毒后的椰奶被出口。在烹饪、汤、汁和鸡尾酒使用椰奶。
椰子油能保护皮肤免受阳光的伤害，因此被用在化妆品中，比如参在香皂、洗发精中更有清洁的功效。
1999年美国营养学家Bruce Fife出版《The Coconut Oil Miracle》一书指出，东南亚地区居民之所以很少患有心脏病，是因为椰子油所含的月桂酸虽然属于饱和脂肪酸，但其化学结构与有害血管的动物性饱和脂肪酸并不相同，前者属于中链脂肪酸（medium-chain fatty acids），后者属于长链脂肪酸。
过去的研究认为椰子油会大幅增加心血管疾病风险，但目前认为此数据是因为采用部分氢化椰子油来做实验（产生反式脂肪）。
但是在另一方面，椰子油仍含有高量长链饱和脂肪酸。
服用椰子油要注意：必须是纯的、非氢化的（non-hydrogenated），氢化的油多为含有反式脂肪的油。买油的时候，要仔细检查瓶子后的标签，如果上面注明hydrogenated则不要买。注明是“精炼油”的，也不好，精炼油的加工工艺普遍是化学精炼法，它只能提供能量，但失去了营养价值。
由于椰子油对心脏和血管会造成危害，世界卫生组织、美国国家医学研究院（英语：Institute of Medicine）、美国心脏协会等，都把椰子油列入应该避免食用的饱和脂肪之列。
椰子汁的成分与人的体液类似，而且在椰子未打开前几乎是无菌的，因此在紧急情况下假如病人失血过多而没有血清的情况下可以将椰子汁如同无菌的盐水一样直接注入病人的静脉，此况在电影《我是谁》剧中便有使用，但风险仍然比注射生理食盐水大。腹泻病人喝椰子汁也有好处，因为人体很容易吸收椰子汁。
包围椰子核的坚韧的、硬的纤维可用来织席、地毯，填在垫子中和用作隔热材料。椰子壳可以用作杯子，也可制作乐器椰胡，此外亦是非常好的燃料，椰子壳制的炭是很好的木炭。椰子壳烧制的木炭是制造活性炭的原料，在所有果壳活性炭里，椰壳活性炭的品质最好。
用榔头和一根没有锈的钉子在核上打开两到三个孔。让汁流出到一个容器内或直接用吸管吸出。
开硬核最好的方法是将它放在200度的烤炉中放15到20分钟，核自然打开。用锤轻敲后核分为两半。
或者用刀的柄沿椰核的两半的缝重击数次。
椰油
椰汁
椰皇甜品
有报道，每年被掉下来的椰子砸死的人数（约150人）远高于因鲨鱼攻击死亡的人数（约10人），但这一统计数字的可靠性有待证实。
世界上最大的寄居蟹是椰子蟹，它也喜欢吃椰子。大的椰子蟹能够用它们的螯夹开椰子。
由于马蹄的声音相当轻，因此电影中马蹄的声音一般是后来配进去的，往往通过敲击椰子壳。在蒙提·派森的电影《蒙提·派森和圣杯（英语：Monty Python and the Holy Grail）》中艺术家以此搞笑，骑士都不骑马而是做骑马的样子，而他们的持盾侍者则跟在他们后面敲椰子壳。
