第76届奥斯卡颁奖典礼于2004年2月29日PST下午17:30（EST晚上20:30）在美国加利福尼亚州洛杉矶好莱坞的杜比剧院举行，是美国电影艺术与科学学院旨在奖励2003年最优秀电影的盛会。本届颁奖典礼通过美国广播公司在美国直播，一共颁发了24座奥斯卡金像奖（也称学院奖），男演员比利·克里斯托第8次担任主持人，他在1990年举行的第62届奥斯卡颁奖典礼上首度担任主持人，而上一次主持则是2000年的第72届奥斯卡颁奖典礼。两星期前的2月14日，珍妮佛·嘉纳在加利福尼亚州帕萨迪纳的丽思卡尔顿亨廷顿酒店及水疗中心（英语：The Langham Huntington, Pasadena）主持颁发了奥斯卡科技成果奖。
《指环王：王者归来》赢得了包括最佳影片、导演（彼得·杰克逊）和原著改编在内的11项大奖，追平和创下了多项纪录。其它获奖电影包括获奖两项的《怒海争锋：极地远征》和《神秘河流》，获奖一项的《野蛮人的入侵》、《冷山》、《海底总动员》、《迷失东京》、《女魔头》、《切尔诺贝利之心（英语：Chernobyl Heart）》、《战争迷雾（英语：The Fog of War）》（The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara）、《裸体哈维闯人生（英语：Harvie Krumpet）》和《两个士兵（英语：Two Soldiers (2003 film)）》。典礼在北美吸引了4400万电视观众收看，是该地区4年来收视人数最高的节目。
第76届奥斯卡奖提名于2004年1月27日PST早上5:38（UTC13:38）由美国电影艺术与科学学院主席弗兰克·皮尔森和女演员西格妮·韦弗在比佛利山的塞缪尔·戈尔德温剧院公布，《指环王：王者归来》获得的提名数量最多，达11项，而《怒海争锋：极地远征》则以10项紧随其后。
获奖名单在2004年2月29日举行的颁奖典礼上公布。《指环王：王者归来》在11项提名中全部获奖，追平了由《宾虚》和《泰坦尼克号》保持的获奖纪录，并打破了由《金粉世界》和《末代皇帝》所保持9项提名全部获奖的纪录。该片也成为史上第10部未获任何演员类奖项提名但却拿下最佳影片奖的电影。获导演奖提名的索菲亚·科波拉成为历史上第3部获该奖项提名的女性，也是其中的首位美国女性。她最后成功夺得了原著剧本奖，同时父亲弗朗西斯·科波拉和祖父卡迈恩·科波拉（英语：Carmine Coppola）都曾赢得过奥斯卡奖肯定，这种三代人都成为小金人得主的情况之前只出现过一次。获女主角奖提名的姬莎·卡索-休斯年仅13岁，创下该奖项提名人年纪最小的新纪录。此外，西恩·潘和蒂姆·罗宾斯分别因《神秘河流》拿下男主角和男配角奖，该片也成为历史上第四部获得两个男演员表演奖项的电影。
获奖者在最上方以加粗字体显示：
以下16部电影获得了多项提名：
以下3部电影获得了多项大奖：
以下人士出场颁发了奖项或表演节目：
由于去年颁奖典礼的收视率很不理想，电影艺术与科学学院于是寻求作出多项调整，并为即将上演的新一届颁奖典礼聘请新制片人。学院宣布本届晚会将于二月底举行，而不是往年的三月底或四月初。艺术与科学学院通讯主任约翰·帕夫利克（John Pavlik）称，将典礼提前一个月是为了“巩固颁奖典礼下滑的收视率并保护奥斯卡作为全国超群绝伦颁奖活动的地位”。虽然学院的多位人员都否认了这一原因，一些业内人士推测，颁奖日期的提前也是为了减轻电影制片公司在奥斯卡季节里激烈的宣传和游说活动。这也是继第14届以来，首次没有在3-4月份举行的颁奖典礼。
2003年8月，电影制片人乔·罗斯获聘监管颁奖典礼的制作，他于次月请来老牌奥斯卡主持人比利·克里斯托第8次主持颁奖典礼。为了给节目做宣传，罗斯制作了三段预告片，每段都使用了不同的流行曲段，分别是麦当娜的“Hollywood”，OutKast的“Hey Ya!”以及粉红佳人的“Get the Party Started”。预告片中包括有过去颁奖典礼的片断，还有像“Expected the unexpected”（意为“期待惊喜”）和“It's Oscar night”（意为“奥斯卡之夜”）之类口号不时在镜头上闪过:357。这些宣传广告在电影院和多个有线电视频道播映，还有在Blockbuster商店销售:356。学院还史无前例地允许谈话节目主持人奥普拉·温弗里进行采访，接触节目排练，这也是她覆盖了电视转播幕后准备工作的长达一个月同名谈话节目的一部分:356。
2003年9月，美国电影协会由于担心盗版活动而禁止将小成本电影筛选分发给电影奖项评选团体:358。许多独立电影制片公司和知名导演反对这一做法，因为小成本电影如果要引起学院成员的注意，这一筛选至关重要，所以禁令将对这些电影在奥斯卡奖上斩露头角的机会造成不利影响:358。次月，美国电影艺术与科学学院和美国电影协会达成一项协议，学院成员将获得筛选电影名单，但他们不能把这些电影泄露给外界人士。2003年12月，纽约一位联邦法官以违反联邦反托拉斯法为由推翻了这道禁令:359。
截止1月27日提名名单公布时，所有五部获最佳影片提名的电影美国本土总票房成绩为6.38亿美元，平均每部1.27亿美元。其中《指环王：王者归来》以3亿3834万5008美元名列榜首，其后分别是收入1亿2023万1534美元的《奔腾年代》，8532万7367美元的《怒海争锋：极地远征》，5911万4051美元的《神秘河流》和3483万9137美元的《迷失东京》。
由于第三十八届超级碗半场表演时出现的争议性事件影响，美国广播公司对直播的节目采取5秒钟的延时，确保不会有粗俗内容直播出去。美国电影艺术与科学学院主席弗兰克·皮尔森在一份书面声明中对这一做法表示抗议，认为即使是非政府主导的这种很短暂的延迟也意味着对广播节目进行审查，因为这可能导致电视台对节目进行自我审查以期达到政府的要求，甚至更糟。对此制片人乔·罗斯表示，只有那些非政治性的亵渎性言辞才会被审查。
颁奖典礼获得的媒体评价褒贬不一。《芝加哥论坛报》电视评论员史蒂夫·约翰逊（Steve Johnson）感叹节目“熟悉得几乎让人感到麻木，而且文绉绉得让人失望”。他也批准了美国广播公司延时5秒直播的决定。《华盛顿邮报》的汤姆·谢尔斯（英语：Tom Shales）笑称颁奖典礼的娱乐性和看果冻凝结差不多。他还批评晚会气氛沉闷，缺乏惊喜。《旧金山纪事报》专栏作家蒂姆·古德曼（Tim Goodman）感叹道：“第76届奥斯卡颁奖典礼上没多少戏剧性和喜剧，虽然表彰的是《指环王》这样的杰作，但还是毫无生命力。”
其它媒体对节目的评价更为正面。《娱乐周刊》的肯·塔克（英语：Ken Tucker）赞扬了克里斯托的主持，称他在“史蒂夫·马丁机敏的愚蠢行径和乌比·戈德堡毫不悔改的闹剧之间找到了完美的平衡”。而对晚会本身，他认为节目说服了观众2003年是电影业成功的一年，而这一点可能是好莱坞并没有做到的。《纽约观察（英语：The New York Observer）》影评人安德鲁·萨里斯称颁奖典礼是“记忆中最有趣而且最不乏味的”一届。他还对制片人乔·罗斯有高度评价：“从（我）这么一位老评论员来看，罗斯先生，你的工作做得很好。”:384《今日美国》评论员罗伯特·比安科（Robert Bianco）认为，虽然《指环王》横扫大部分奖项导致晚会缺乏惊喜，但主持人克里斯托还是能够给这个夜晚带来欢笑。他还进一步称赞节目与去年相比更有魅力，更正能量，节奏上更为得体。
本次颁奖典礼由美国广播公司在美国直播，其播出时段平均有4356万观众收看，与去年相比提高了26%，而所有观看过部分时段节目的观众总数量则估计有7389万。从尼尔森收视率调查的数量看，节目的表现也强过去年，吸引了26%的家庭观看，提升幅度超过27%。此外，节目还在18-49岁年龄段人群中获得了15.3的收视率。这也是继2000年的第72届奥斯卡颁奖典礼以来收视成绩最好的一次。
2004年7月，颁奖典礼获得了第56届黄金时段艾美奖的9项提名，并在两个月后成功为路易斯·J·霍维茨拿下了电视转播指导奖。
奥斯卡颁奖典礼上一年一度的“纪念”致敬环节旨在纪念过去一年中逝世的业内人士，本场晚会上的这一环节由学院主席弗兰克·皮尔森引出。蒙太奇中包括了1940年电影《巴格达大盗（英语：The Thief of Baghdad (1940 film)）》中罗饶·米克罗斯作曲的“The Love of the Princess”（意为《公主的爱》），他还为《宾虚》、《意乱情迷》、《暴君焚城录（英语：Quo Vadis (1951 film)）》、《万王之王》和《万世英雄（英语：El Cid (film)）》等电影谱写过配乐：:379
除此以外，汤姆·汉克斯还专门引出了对2003年逝世的喜剧演员、老牌奥斯卡主持人鲍勃·霍普的致敬片段。之后女演员茱莉娅·罗伯茨也引出了一段向女演员凯瑟琳·赫本的致敬片段。
a^ ：尤金·列维和凯瑟琳·欧哈拉以他们在片中角色的形象表演了这首歌曲。
