海獭

海獭（学名：Enhydra lutris）是食肉目动物中最适应海中生活的物种，很少在陆地或冰上觅食，大半的时间都待在水里，连生产与育幼也都在水中进行。大部分时间里，海獭不是仰躺着浮在水面上，就是潜入海床觅食。当它们待在海面时，几乎一直在整理毛皮，保持它的清洁与防水性。科学家已辨识出三个不同的亚种，其中之一位于美国的加州，另二者皆位于阿拉斯加。在加州的海獭族群又被称为南方海獭或加州海獭，阿拉斯加族群则被称为阿拉斯加海獭。属名Enhydra源自希腊文的enhydris，意为“水獭”；种名lutris则源自拉丁文lutra，也是水獭的意思。出生时身长体重：50-60cm、2-2.5kg最大身长体重纪录：雄-1.48m、45kg；雌-1.4m、33kg寿命：雄-15年；雌-20年海獭（尤其是阿拉斯加海獭）体型比起同属鼬科的大部分动物而言都要来得大，其头部较短而宽阔，吻突较为短钝。上唇与脸颊相当发达，覆有浓密的硬须。后脚掌大而呈鳍状，有蹼；前掌呈圆形，海獭用它来抓取食物、理毛、与使用各种用来敲开贝壳用的工具。尾长而扁平，呈桨状。成年雄性在头部与颈部较雌性粗壮。阿拉斯加海獭体型比加州海獭来得大而粗壮。上、下颚各长有8对牙齿。除了鼻尖与脚掌，海獭全身覆盖着浓密的毛。它们有1层紧密、呈暗褐色至红棕色的下层绒毛，而其针毛（guard hair，用以保护下层细密绒毛的粗长外毛）较疏松，呈浅褐色至黄棕色，特别是在脸部与头部。初生幼兽有淡而呈暗黄色的毛皮，其针毛在数星期后会转为浅黄色。海獭分布于北太平洋近岸水域，由日本北部至堪察加半岛沿岸，往东经阿留申群岛与阿拉斯加湾南岸，沿北美太平洋海岸至下加利福尼亚。加州海獭（E. l. nereis）的分布范围由加州北部往南至下加利福尼亚。阿拉斯加海獭（E. l. lutris）的分布范围自白令海西部的司令群岛，沿勘察加半岛东南部海岸至千岛群岛，最南达日本北部。另一亚种E. l. kenyoni同样被称为阿拉斯加海獭，其分布范围由阿留申群岛与普里比洛夫群岛往东至阿拉斯加半岛，以及加拿大的不列颠哥伦比亚省、美国的华盛顿州与俄勒冈州等地的海岸。海獭栖息于多种海岸栖地，其范围由岸石海底和海岸线至沙或泥质的海底。多生活于水深40米以内的范围，但经常会移动至更深的海域以觅食或进行季节性的移动。海獭行一夫多妻制，雄海獭会在雌性与幼兽附近的水域建立自己的势力范围，在1次繁殖季中可能会与数只雌海獭交配。在交配的过程中，雄海獭经常会咬雌海獭的鼻子；性成熟的雌海獭在繁殖季期间鼻子会充血，较老的雌性会有明显的伤痕。雌海獭终年可生产。在加州，大多数幼兽在12月至隔年2月间生产，而阿拉斯加族群的产期则多半为5至6月。怀孕期约9至10个月，雌性会哺育幼兽约6个月，有时可达一年之久，之后便突然断奶并遗弃它们。哺乳期间雌海獭会照常觅食，幼兽约6个星期大时即开始在浅水域学习如何觅食。海獭的食物依其地点的物理与生态条件而有所不同。在岩岸地区，海獭会选择较大型的食物，包含龙虾、海胆、与鲍鱼等，以获取最多的能量；在沙质海岸由于食物较少且较难寻获，海獭也会取食多种穴居的无脊椎动物，如蛤蜊等小型贝类。在其分布范围内，海獭通常在水深不超过40米的海域觅食，而未成年雄性有时会到较深的水域。海獭以使用工具进食而著名，在海底捕获蚌壳或龙虾等猎物后通常会携带一块石头到海面，将石头当作砧板来敲开海胆与贝类的硬壳。它们会把石头平放在胸腹间，然后用圆圆的前掌抓着猎物敲击将猎物的壳敲开。在1741年商业捕猎开始以前，海獭的分布相当广泛，估计当时的数量约在150,000至300,000只之间。直到1911年由美国、日本、俄罗斯、与英国协议通过国际协定禁止捕捉海獭时，海獭的数量已经减少到只剩下数千只。在大部分区域海獭皆回复良好，但到了1990至2000年间因不明原因而造成数个族群的数量减少。至1990年代早期，阿拉斯加族群的数量估计约有10,000只，但在1990年代中、晚期于阿留申群岛一带急剧地减少，确实原因仍不明，部分科学家认为可能是虎鲸捕食的结果。加州族群数量也在下降中，1995年估计约2,377只，至2000年剩约1,700只，在美国濒临绝种动物条例（U.S. Endangered Species Act）中被列为“受威胁种”，而在1977年的海洋哺乳类保护条例（Marine Mammal Protection Act）中列为“枯竭种”。它们的危机在于本身为小族群，加上受到渔网与加州中部海岸的原油外泄污染等威胁。在1980年代于加州南部曾有重建加州海獭族群的计划，但复育后野放的海獭不是回到中部加州的原居地，就是死于人为因素或失踪。同一时间，在1990年代早期于圣米高岛建立了小型的自然栖地，至1990年代晚期已有部分数量沿加州海岸往南移动至康塞普申角。