各种司法管辖区的警察有公开搜查人员（也称为搜身）的权力，例如搜查武器、毒品或失窃的物品。此条目主要是指被搜查者没有被逮捕或羁押的情形。
英格兰及威尔士警方赋与警察权力可以搜查武器、毒品、失窃物品，恐怖主义有关的证据，或是其他犯罪的证据，这称为拦截和搜查（stop and search）权。
美国宪法第四修正案目的在禁止无理搜查和扣押，要求要有相当理由才能进行搜查。因此只有特定情形下，才能在没有相当理由下进行搜查。
美国警察可以在有合理怀疑犯罪行为将发生，或是怀疑自身可能遇到危险的情形下，在别人的衣服外进行粗略的搜查（滞留及拍身搜查，stop and frisk），寻找武器，不过目的是为保护警察及公共的安全，这是在特里诉俄亥俄州案（英语：Terry v. Ohio）案后给与警察的权力。不过根据迪克森案（英语：Minnesota v. Dickerson）的判例，警方若拍身搜查发现不是武器的证物（例如毒品），无权取出。
