张北川是中国一名从事同性恋研究工作的学者，曾任青岛大学医学院附属医院性健康中心教授。在1989年时受到自己的老师秦士德因性倾向被人歧视的遭遇感召，投入同性恋研究工作。1994年，出版《同性爱》一书。在美国福特基金会支援下，张北川于1998年创办针对同性恋族群的小型艾滋病卫教刊物《朋友》。刊物一开始用邮寄以及志工分发宣传。〈朋友通信〉后来也有网络版本。因其在中国为艾滋病教育、预防和关怀做出的突出贡献，张北川获得了由贝利马丁基金会颁发的2000年度贝利马丁奖。
张北川的《朋友》长年来受国际组织如福特基金会以及全国成千上万的同性恋朋友的慷慨资助，这本双月一期的小册子在福特基金的支持下坚持了 12 年，印数从最初的3000 册达到最多时16000 册，发往全 国31 个省市自治区，累计影响了数百万人次，2010 年春，《朋友通信》因福特基金撤资被迫停办。
孟小捷，〈张北川 我的勇气来自科学〉，2003.09.19，健康报的历史检索……
