建安文学指中国东汉末年建安年间（196年－220年）及其前后撰写的各种文学作品，风格独特，在文学史上获得崇高评价。
建安文学源自时代环境的刺激。汉末政治动荡，戚宦争权，党锢之祸，州牧割据，连年战争，社会动乱，民生困苦，给文人提供了创作题材，藉文学作品发出慨叹，反映社会实况及个人遭遇。诗人也继承汉末以天下为己任的士风，发展出一种昂扬奋发的建功立业精神。
建安文学源自儒学衰微。由于政治混乱，国家体制崩坏，人们对礼教产生怀疑，相信佛道思想，摆脱儒家经学的束缚，正统思想失去约束力，士人思想解放，扩阔了创作的空间，文学的作用不再是阐发经义，而是反映现实生活，展现建安士人的个性，抒发个人的思想感情，有助文学发展。
建安文学源自政治领袖的倡导。建安末年，曹氏父子掌握政治大权，他们雅好文学，于是形成以曹氏为中心的文学集团，以及盛极一时的“邺下文风”。
建安文学受汉乐府民歌的影响。汉代乐府“感于哀乐，缘事而发”，写成大量反映社会民生的作品。建安时代，环境剧变，使诗人得以继承汉乐府的精神而大量创作。此外，建安文学也受诗经、楚辞及古诗十九首等文学传统的影响。
建安文学亦源自文学价值的肯定，由于长期创作经验的积累，形成文学批评的发展，对文学本质、文学特点的认识都有所提高。曹丕《典论·论文》谓文章乃“经国之大业，不朽之盛事”，肯定了文学的价值，有助文学的发展。
建安时期五言诗大盛。曹氏父子以政治领袖的身份，大量写作五言诗；文士中有建安七子等人，经常唱和，尤其在宫廷宴会的场合，往往有即席赋诗的习惯。现今流传下来的公宴诗，多是五言之作。
建安的五言诗在文学史上评价非常高，建安诗歌从乐府出来逐渐文人化，到曹植手中就明显具有文人诗的面目。内容主要有游仙以及反映当时社会现状两大类，后一类特多优异之作，如曹操的《薤露行》、《蒿里行》、王粲《七哀诗》等。
建安文学的题材可分七类：（一）战乱和征戍艰辛；（二）怀念家乡；（三）民生疾苦；（四）政治理想与抱负；（五）人生短暂，世事沧桑；（六）游仙诗；（七）诗酒饮宴。
建安文学内容具现实性，反映汉末社会动乱的实况，作品内容充实，表现慷慨悲凉的特色，如王粲著有《七哀诗》、《登楼赋》，刘勰曾誉之为“七子之冠冕”。建安文学内容亦具抒情性，表达作者个人理想，及其拯物济世的抱负，言辞恳切，有刚健明朗的特色，后人称之为“建安风骨”。
建安文学抒发个人切身感受，直抒胸臆，有沉郁悲悯、个性鲜明的特色；作品想像丰富，作者为求精神安慰，有宴游、游仙诗、出世之作。
