Mycoplasma

鸡毒支原体 M. gallisepticum 生殖支原体 M. genitalium 人型支原体 M. hominis 猪肺炎支原体 M. hyopneumoniae 绵羊肺炎支原体 M. ovipneumoniae 肺炎支原体 M. pneumoniae 等。支原体是一类无细胞壁结构、介于独立生活和细胞内寄生生活之间的最小的原核生物。许多种类可使人和动物致病，有些腐生种类生活在土壤、污水和堆肥中。属厚壁菌门柔膜菌纲（英语：Mollicutes），可以在培养基上形成极小的菌落。由于不具细胞壁，许多常见的抗生素，如盘尼西林或Β-内酰胺类抗生素对支原体是无效的。许多种类的支原体可导致疾病，如肺炎支原体，是某些非典型肺炎与其他呼吸疾病的病原体。生殖道支原体（英语：Mycoplasma genitalium）则会引起骨盆腔发炎。支原体少数可以自由生活在静水中，但多数存在于人类与动物的消化道、呼吸道和泌尿生殖道中，可导致疾病。有的支原体可导致植物病害。目前已发现的支原体超过一百多种，属于柔膜菌纲（英语：Mollicutes）。柔膜菌纲寄生于人类与其他动植物身上（包括昆虫），但也可形成偏利共生。胆固醇是支原体以及其他柔膜菌纲菌种生存的必要条件。支原体最理想的生存温度是宿主的体温，或是宿主丧失调控自体温度的机能时的外部环境温度。透过16S核糖体RNA序列与基因的分析指出，柔膜菌纲（包括支原体在内）非常接近乳酸杆菌与梭状芽胞杆菌（英语：Clostridium beijerinckii）。支原体及其相近菌种都缺乏细胞壁，但菌体却能保持一定形状。细胞的特定形状可能使支原体能够在不同的环境中自我繁殖。例如，肺炎支原体从自身粒状体细胞延伸出“尖端结构”，能够附着于宿主细胞，也能帮助在固体表面滑行，此外在细胞分裂过程中也扮演重要的角色。肺炎支原体非常微小，形状也很多种，但大致上像纵切的圆底烧瓶。支原体在所有细菌中独树一格，需要固醇才能维持细胞膜的稳定。支原体所需的固醇来自外部环境，通常是动物宿主。支原体的基因组一般只有0.58－1.38百万碱基，使得它的生物合成能力薄弱，必须依赖宿主才能进行合成。此外支原体遗传密码中的密码子UGA能够编译成色胺酸，而不是一般的乳白色终止码。因其无细胞壁，故呈革兰氏阴性，且形态容易变化，对渗透压较为敏感，对抑制细胞壁合成的抗生素不敏感。菌落较小（直径0.1～1.0毫米），其在固体培养基表面呈现特有的“油煎蛋”形。以二分裂或出芽等常见的方式进行繁殖。因无细胞壁，所以对青霉素等破坏细胞壁类药物不敏感，但对能抑制蛋白质生物合成的抗生素，如红霉素、四环素等，以及破坏含有甾体结构的细胞膜结构的抗生素（如两性霉素、制霉菌素等等）非常敏感。支原体的遗传基因组很小，仅在0.6～1.1Mb左右，约为大肠杆菌的1/4～1/5。肺炎支原体的基因组只有0.81Mb。生殖道支原体（英语：Mycoplasma genitalium）的基因组更小，只有0.58Mb，470个基因。1898年，诺卡德（Nocard）与儒克斯（Roux）两人培养了引起传染性胸膜性肺炎（英语：Contagious bovine pleuropneumonia）（CBPP）的细菌，该种细菌在当时造成了牛只严重的大规模感染。传染性胸膜性肺炎由丝状支原体（英语：Mycoplasma mycoides）中的丝状生物型小菌落（SC）所引起，而诺卡德与儒克斯是历史上首次培养支原体的人。然而由于支原体复杂的生长条件，菌体的培养至今仍困难重重。近来拜分子生物学与基因组学的进步所赐，基因构造简单的支原体，尤其是肺炎支原体及其近亲生殖道支原体（英语：Mycoplasma genitalium），已引起了较为广大的注意。科学家发表了生殖道支原体完整的基因组序列，指出该菌种是拥有最小基因组的生物体之一,能够独立存在。稍后肺炎支原体的基因组序列也得到了发表。肺炎支原体是基因定序史上首次以引物步移法（英语：primer walking）对黏质体数据库进行定序，而非以传统的霰弹枪定序法。科学家在基因组学及蛋白质组学持续研究支原体，试图了解所谓的辛西娅人工生命、编目完整的细胞蛋白质结构，并继续利用这些生物体微小基因组的优势来进行浩如烟海的生物学研究。