中介语（英语：Interlanguage）是指从母语（L1）始至习得第二语言（L2）止，其间经历的一系列的语言过渡“阶段”里，所产生之“语言”。换言之，中介语认为学习者犯的错不但有可预测性，更能依能力高低划出犯错的不同阶段，这些“错误（偏误）”的语言似乎也有自己独立的体系。研究这套逻辑，累积犯错的模式，便能帮助第二语言习得的教师预测学生可能会犯的错误，并加以强调、防范。另外，即使是高程度的学习者、居住在第二语言国家的非母语使用者（Non-native speaker，NNS），甚至是非母语之外语教师（NNSEFL teacher）都会面对中介语的问题。
语言学习者偏误，多数还是归咎于受到母语的干扰；在1970年代以前，学习者所说出的语言徒被视为“深受母语干扰的第二语言”。然而美国语言学家赖瑞．塞林格（Larry Selinker）在1972年的一篇论文中主张，这些“错误（偏误）”的语言也有自己独立的语音、语法和词汇规则体系。塞林格认为支配着中介语的因素有五：
英国学者Rod Ellis曾指出中介语的三种特性：
美国教育学者道格拉斯．布朗（H. Douglas Brown）曾整理英国语言学家Pit Corder的理论，指出中介语发展的四个阶段：
石化现象（fossilization，僵化）可能出现在上述语言发展的任何阶段，即错误的说、写方式永久性的存在，难以改变。例如洋泾浜英语或皮钦语，就是集体的误用语言，加之以久未改正，而形成所谓集体石化（community group fossilization，集体语言僵化）。塞林格认为，石化现象的因素与上述支配中介语的因素相同，因此教师及应从该处着手，防止学生语言石化的发生。
塞林格1972年发表的论文原本只涉及成人的第二语言习得，不过在一系列研究后，认为也能解释儿童的第二语言习得。不过这项结果受到知名语言教育家史蒂芬·克拉申的挑战。克拉申援引的研究成果表明，儿童在第二语词汇词素习得的准确率方面，并没有受到母语迁移的影响，换言之他认为中介语理论不能涵盖儿童的第二语言习得，而应以语言的习得-学习假说（Acquisition - Learning Hypothesis）解释。克拉申主张儿童使用了自然（natural）、直觉（intuitive）且近于潜意识（subconscious）的“习得”法，而非成人反复练习、记忆的“学习”法，故不落于中介语的问题之中。
