无论是在时间层面还是空间层面，英语在发音上都有着巨大的变化。不过总体来说，世界各地英语口音彼此之间的音位学规则还是有规律可循的。例如，绝大多数英语口音在轻重读音节会发生元音弱化现象，同时对于清浊辅音（英语：fortis and lenis）（如塞音、塞擦音及擦音等）的区分有着一套复杂的音系学特性（英语：phonological feature）。
英语的大多数口音都保留了辅音/w/（拼作⟨w⟩），或者辅音/θ, ð/（拼作 ⟨th⟩），而其它大多数日耳曼语族成员都发生了从/w/到/v/以及从/θ, ð/到/t, d/的转变：试比较英语（（（意为英文“want”， （（意为英文“because”， （（朗文发音词典）使用国际音标，指出英语标准发音有24个辅音和23个元音，另外有2个辅音和4个元音只用于外来词，而通用美式英语有25个辅音和19个元音，另外有1个辅音和3个元音只用于外来词。（美国传统英语辞典）则指出美式英语有25个辅音和18个元音（包括一些R色彩元音），另外有1个辅音和5个元音用于外来词。
以下图表显示南部加州英语的重读英语单元音（根据）。明显的特征是，例如中的/ɔ/和中的/ɒ/不存在，因为在此口音中与的/ɑ/合并，分别称为father-bother和cot-caught合并。
紧张音æ在很多美国英语的变体出现。元音/æ/变长和变高，在一些环境里发音更变为双元音，例如通常变成。在一些美式英语口音，/æ/和/eə/现时似乎已是独立音位。
Bad-lad之分在一些南部英格兰英语和澳洲英语方言发生，区分在出现的长音位/æː/和在出现的短音位/æ/。
Cot-caught合并是一种语音转变，指、和等词的元音与、和的变成一样。此现象在北美英语甚为常见，见于大约40%美式英语和几乎所有加拿大英语使用者。
一些值得注意的英语语音过程：
首重音派生名词表示很多英语词的重音转变来自该词的名词和动词之意义。例如一个叛乱者（；；首音节重读）想反抗（；；第二音节重读）统治者。相对于重音永远在第二音节的词，这类词汇在每一个世纪都增加双倍，现在也包括、和。
虽然英语方言的地区差异很大，但是大部分的发音仍然可以归纳成以下几点：
以下资料适用于英语标准发音。一些音节中，节首辅音可能以/j/作结，音位/ʍ/也可能出现。除此之外，资料也适用于其他主要的英语变体。/ʍ/只作为独立的节首辅音，并不在辅音连缀出现。
英语的音节结构是(C)(C)(C)V(C)(C)(C)(C)，亦即三个辅音、一个元音和四个辅音。最长的例子就是（/strɛŋkθs/，不过也可以读成/strɛŋθs/）。
现在有一种语音转变（yod脱落），指辅音连缀中作为尾音的/j/逐渐消失。在英语标准发音，包含/sj/和/lj/的词中，此辅音可以省略，例如或者。对于一些英语母语使用者，此语音转变在更多情况发生，对一些英式英语使用者亦然。故此，例如在通用美式英语， /j/也不在/n/、/t/和/d/之后出现。在威尔士英语，/j/在更多辅音后出现，例如/tʃj/。
以下都可以成为音节核心：
以下的组合大部分都可以加上/s/或/z/来表示形位-s或z-，理论上全部均可，除了以/s/、/z/、/ʃ/、/ʒ/、/tʃ/ 或/dʒ/作尾音的词。按照同样道理，加上/t/或/d/可以表示形位-t或d-，以/t/或/d/作尾音的例外。
以下都可以成为音节尾音：
大约在14世纪，英语经历元音大推移，
其他长元音的元音高度提高：
往后的发展令情况复杂。在杰弗里·乔叟的时代，、和都拥有元音；而在威廉·莎士比亚的时代，其元音均为。而按照现代发音，的元音变短，成为，而的元音在大部分口音则变短和变低，成为。在莎士比亚的年代（16世纪晚期至17世纪初期），很多押韵组合都可成立，现在却不能。例如在他的戏剧驯悍记，与押韵。
