《管子》以中国春秋时代政治家、哲学家管仲命名，其中也记载了管仲死后的事情，并非管仲所著，但仍被认为可以体现管仲的主要思想。文章大概出自深受管仲影响的稷下学派之手。汉朝学者刘向约于公元前26年为《管子》进行编辑。在四库全书中为子部法家类。
“管子”书名最早见于《韩非子·五蠹》说：“今境内之民皆言治，藏商、管之法者家有之”。《史记》肯定《管子》为管仲之作：“读管氏《牧民》、《山高》、《乘马》、《轻重》、《九府》，……其书世多有之”。晋朝傅玄开始对《管子》一书的作者产生疑议，他说“管仲之书，过半是后之好事者所为，轻重诸篇尤鄙俗。”，唐代孔颖达亦称“世有管子书者，或是后人所录”。朱熹则表示管仲不是有时间写书的人。《四库全书总目》云：“今考其文，大抵后人附会多于仲之本书”。郭沫若认为《管子》中《心术上》、《心术下》、《白心》、《内业》等篇为宋钘、尹文的著作。
《管子》一书共八十六篇，其中有十篇文已佚。《管子》全书十六万言，内容可分八类：《经言》九篇，《外言》八篇，《内言》七篇，《短语》十七篇，《区言》五篇，《杂篇》十篇，《管子解》四篇，《管子轻重》十六篇。《管子》内容很庞杂，甚至间有牴牾，文章有很强的法家色彩，包括大量具体的治国方术。《管子》对法律的作用分析为：“法者，所以兴功惧暴也；律者，所以定分止争也；令者，所以令人知事也”。但同时也揉合了儒家思想，例如《管子》认为“凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也”。又如《管子·霸言》中：“夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固，本乱则国危。”《管子》也有道家思想，例如在〈内业章〉中就有最古老道教修行的记载。《管子》也有经济学的观念，《乘马》一章中指出：“市者，可以知治乱，可以知多寡”，“而万人之所和而利也。”《汉书·艺文志》列入道家类，《隋书·经籍志》改列法家类。
《管子．内业》篇的主题，是如何探求生命之源，以达致长寿。长寿的唯一途径，是修练人心最深处的清气，与道合一。〈内业〉秉承气化宇宙论，相信个人可以从宇宙源源不绝所供给之气，不断将新气引入其生命。“心”不仅是精纯之气的所在，更是智慧的源生地；人必须去除心中的情绪思虑，心才可以容纳精气:143-144。《管子．心术上》主张修养内心，与“道”合一，说“虚其欲，神将入舍；扫除不洁，神乃留处”，借用降神的语言，说明内心的求道得道。“神将入舍”的“神”，不是鬼神，而是内心修养得来的“精神”:195-196。
《管子》向以古奥难懂著称，唐代房玄龄有注文，一说是尹知章，明代刘绩著有《管子补注》，清代王念孙、陈奂、丁世涵等学者都曾对《管子》一书进行考证工作，洪颐煊著有《管子义证》，戴望著有《管子校正》是管子的集大成著作。
