南美洲地形包括多种地区及气候。根据地形划分，南美洲是一个形成南部美洲的洲，以巴拿马和哥伦比亚的国界或巴拿马运河作为与北美洲分开的洲界。有时候南北美洲也会被当作为同一个洲。在地理政治和地理上，整个巴拿马，包括巴拿马运河以东南，也应纳入北美洲范围。
南美洲与北美洲的接合发生于约四百万年前，导致大阿美利加易位事件发生。年轻但又处于地震带的安地斯山脉，位于南美洲的西岸。而安地斯山脉以东则是大片雨林—亚马逊河流域。南美洲亦有干旱地区如巴塔哥尼亚沙漠和阿他加马沙漠。
南美洲亦包括一些岛屿，主要属于南美洲主权国家。注意，加勒比海域及其岛屿是属于北美洲的。
大部分位于南半球，仅委内瑞拉、苏里南、圭亚那、法属圭亚那全境和哥伦比亚大多数领土以及厄瓜多尔、巴西小部分位于北半球。
北临加勒比海，西濒太平洋，南面隔德雷克海峡望南极洲，东临大西洋。
面积17,840,000平方公里（包括附属岛屿），约占世界陆地总面积的11.8%，大于大洋洲、南极洲和欧洲，是世界第四大洲。
南美洲拥有多样化的地形，有绵长高耸的褶曲山脉、古老的结晶高地、河流冲积的平原及盆地。折曲山脉从墨西哥高原延伸至安地斯山脉；古老的结晶岩层则位于巴西高原、圭亚那高地。河流冲积的平原有奥利诺科盆地等等。
南美洲的地形构造常常被喻为一个碗，因为南美洲受高山围绕，中间部分却凹陷。自太平洋到大西洋主要有三个分区，分别是西方的安地斯山脉，中央平原和东方的巴西高原及圭亚那高原。
安地斯山脉是一个新生代形成的山脉，南北长6400公里，于三百万年前因太平洋版块和南美洲版块碰撞而形成（现在仍然碰撞中）。于中北部的安地斯山脉比较阔，包括一些高原如阿尔蒂普拉诺高原和一些主要山谷。在此包含了世界上三个最高首都之一：波哥大、基多和这些之之最高的首都，波利维亚首都拉巴斯。而南安地斯山脉则被巴塔哥尼亚冰层侵蚀而比北部低很多。.在北部，冰河很易被发现。但由19°S至27°S间，没有冰能于山顶形成。安地斯山脉中北部高但南部低。
而在南美洲西岸的气候则造成强烈的对比。其中包括世上两大最潮湿地点和南智利的阿他加马沙漠—世界上最干旱的沙漠。阿他加马沙漠又被秘鲁寒流和上升流冷却并带来丰富的渔获。
因安地斯山脉侵蚀而形成的肥沃土地维持了南美洲前地理大发现的唯—文明—印加帝国。这些地区正是主要农耕地区。阿他加马包括很多稀有矿物如铜和锡等。阿他加马也能开采硝酸盐。秘鲁中的东安地斯山脉是最重要的生物多样性重点，拥有独特的森林成为全球最大雨林的边疆—亚马逊雨林。
东安地斯山脉是个大平原包含一些河流，当中包括亚马逊河与巴拉那河其余主要河流包括奥里诺科河，拥有一条自然河流与亚马逊河连结。大部分中部平原拥有稀少人口，因为土壤不适合耕作，但南方是极肥沃的阿根廷潘帕斯草原，世界食物主生产地之一。这里主要生产小麦和牛产品而植物也分为北方热带的稀树大草原种和南方南美大草原或亚马逊河流域的热带雨林。人们致力发展农业，但却失败，全因当地的土壤问题。
东部高原则比安地斯山脉年老，表面高低不平，尤以北部南美洲平顶山为显著。而亚马逊河则于东部高原割开了一个大山谷,而再东面是较低的高原，如巴西东南部。而这块地以东就是肥沃土地的土地，曾经是独特的大西洋雨林，拥有很多于亚马逊雨林没有的物种，现在成了甘蔗中心。再往南，这里主要种植咖啡,而圣保罗则因其经济成为此区的核心。
于巴西和乌拉圭疆界附近，地势由巴西高原到乌拉圭低地。
阿根廷的东安地斯山脉，有些表面高低不平，干旱的山丘。阿根廷巴塔哥尼亚是个古生代形成的高原，现被由安地斯山脉的河流切割。
亚马逊盆地由亚马逊河冲积而成，属于热带雨林气候，不适人居，亦不合适耕作，其中包含世界最大的热带雨林—亚马逊雨林。
主要山脉：
亚马逊平原、奥里诺科平原、拉普拉塔平原、彭巴草原
巴塔哥尼亚高原、巴西高原、圭亚那高原、巴拉那高原
北部：热带湿润气候、热带湿润和干旱气候和半干旱或草原气候
西部：热带湿润和干旱气候、湿润大陆性气候、亚热带气候和高山气候
东部：热带湿润气候、荒漠气候、热带湿润和干旱气候和湿润性亚热带气候
南部：湿润性亚热带气候、半干旱或草原气候、荒漠气候、海洋性气候、高山气候和亚热带气候
北部：热带草原和热带雨林
西部：半荒漠和荒漠植被、高山植被
东部：热带草原和热带雨林
南部：半荒漠和荒漠植被、温带草原、地中海植被、温带落叶林和混合林
南美洲最宽广的地区接近赤道，温带陆地面积较小，以致温带范围小、热带范围大。
南美洲气候位于 哈德利环流中。在其上空个垂直对流 名为信风。由于这些垂直对流减慢了水平对流和令之上升，从而形成降雨 。垂直对流也造成一个由低大气层到对流层 的热能和水的净输出。 这个地区被称为热带辐合带 。虽然海洋热带辐合带比陆地热带辐合带稳定得多，热带辐合带仍位于最高日晒地区的中心。
在太平洋地区，热带辐合带发展得很清晰，而热带辐合带的空间扩展于3月到5月达到最接近赤道 的位置，并于8月极限地扩展了10º–15ºN。虽然某些假说被提出，现在仍没有热带辐合带形成和变化的广义理论存在。 一些学说指出于赤道地有一个或以上的大气组织，而其他热带辐合带定位则依靠埃克曼层提供湿气。
在南美洲领土最大，人口最多的是巴西。除巴西外南美洲的分区还包括安地斯地区（英语：Andean states）、圭亚那地区、和南锥体地区。
