基里尔（希腊语：Κύριλλος；古教会斯拉夫语：Кѷриллъ），也译作西里尔、济利禄、西瑞尔，826年或827年生于东罗马帝国帖撒罗尼迦（位于现在的希腊），原名为“康斯坦丁”，基里尔是他在罗马出家为僧时所取的法号。他同时被天主教会和东正教会封为圣人，被称为“圣基里尔”。他和他的兄长美多德对大摩拉维亚和潘诺尼亚的斯拉夫人进行过传教活动。他们的传教活动大大影响了斯拉夫人的文明进程，这使得他们获得“斯拉夫人的传教士”的称号。 他们兄弟俩发明了格拉哥里字母。格拉哥里字母是第一种用来记录古教会斯拉夫语的字母。 他们死后，他们的学生继续对斯拉夫人进行传教工作。两兄弟都被东正教会授予“等同使徒”的头衔。1880年，天主教教皇利奥十三世在天主教将他们的庆日加到天主教的礼仪历中。1980年，天主教教宗若望·保禄二世宣布他们与诺尔恰的圣本笃同为欧洲的主保圣人。
基里尔在公元826年或827年生于东罗马帝国的萨洛尼卡。根据《基里尔的生平》的记载，他是七兄弟中最小的。他的父亲李奥是帖撒罗尼迦驻军的团长（法语：Drongaire）。她的母亲叫玛利亚，是一个斯拉夫人。。由于帖撒罗尼迦的斯拉夫人很多，基里尔从小就接触到了斯拉夫人的语言，这使得他能够深入了解斯拉夫人的语言特点，这对他以后创作格拉哥里字母大有帮助。
基里尔14岁的时候父亲就去世了。东罗马帝国有权势的大臣泰欧克提斯托斯（法语：Théoctiste le Logothète）成为了他的监护人。泰欧克提斯托斯（法语：Théoctiste le Logothète）是一个非常负责的人，他与贵族巴尔达斯（法语：Bardas）（米海尔三世皇帝的舅舅）一起在帝国内实施的一系列计划导致了君士坦丁堡国子监（法语：Université de Constantinople）的建立，基里尔在后来在这个学校学习过。
基里尔对阿拉伯神学的充分了解使他在阿拉伯传教时显得有底气。他被派去与阿拔斯王朝的哈里发穆塔瓦基勒用阿拉伯神学去讨论三位一体的原则，同时也去增进东罗马帝国与阿拉伯帝国之间的关系。据说他在传教的过程中学过希伯来语、撒马利亚语和阿拉伯语。
第二个任务（860年）是受东罗马帝国皇帝米海尔三世和君士坦丁堡牧首佛提乌的命令去的。基里尔被派到可萨汗国去阻止犹太教的扩张。因为可萨人信奉犹太教可以免除一些政治纠纷，可萨汗国可汗坚定地将犹太教作为国教，所以这次任务失败了。
回到君士坦丁堡之后，基里尔在国子监里面当上了哲学教授，与此同时他的哥哥美多德当上了一个修道院的院长，并且成了君士坦丁堡政界与宗教界的重要人物。
公元862年，大摩拉维亚的君主罗斯季斯拉夫要求东罗马帝国皇帝米海尔三世和君士坦丁堡牧首佛提乌派传教士给斯拉夫人传福音。他这样做与其说是为了宗教倒不如说是为了政治。罗斯季斯拉夫在法兰克王国国王日耳曼人路易的支持下成为摩拉维亚国王，但是他在随后坚持大摩拉维亚公国的独立地位。很多人都误以为基里尔和美多德是第一批将基督教带到摩拉维亚的人，但是罗斯季斯拉夫在给东罗马帝国皇帝米海尔三世的信中明确指出罗斯季斯拉夫的人“已经拒绝了异教和坚持基督教的原则”据东正教的说法，在给东罗马帝国皇帝米海尔三世写信之前，罗斯季斯拉夫已经驱逐了罗马天主教会的传道士并且坚定地向君士坦丁堡寻求宗教和政治支持。 米海尔三世迅速选择了派基里尔与美多德去，并且说：“你们来自萨洛尼卡, 所有的萨洛尼卡人都讲着纯正的斯拉夫语”
为了这次传教，他们发明了格拉哥里字母，第一个用来给斯拉夫人书写的文字。实践表明，格拉哥里字母非常适合斯拉夫复杂的语言特征。格拉哥里字母今天仍然被许多国家所采用。公元863年，美多德开始将圣经翻译成我们现在称为古教会斯拉夫语的语言。并且到摩拉维亚去推广它。古教会斯拉夫语逐渐演变成了教会斯拉夫语。教会斯拉夫语现在是保加利亚东正教会、马其顿东正教会、俄罗斯东正教会、塞尔维亚东正教会与其它斯拉夫东正教教会的礼拜仪式语言。他们的传教获得了巨大的成功。但是他们在斯拉夫人推广东正教仪式的措施遭到了德国传教士的反对，这使得他们与德国传教士产生了冲突。他们兄弟在摩拉维亚传教的任务终演变成了与萨尔茨堡大主教兼帕绍教区主教泰欧特马尔（德语：Theotmar）的争论，泰欧特马尔（德语：Theotmar）希望能全面控制摩拉维亚，并且让摩拉维亚人只用天主教会的仪式。
在传教的过程中他们还写成了第一部斯拉夫人的民法典。
在867年，教皇尼古拉一世邀请基里尔与美多德去罗马。他们在旅行时带着自己的一些弟子和教宗克肋孟一世的遗骨。在经过巴拉顿公国（位于今天的捷克斯洛伐克和匈牙利）时，他们受到公国国王柯策尔（波兰语：Kocel）的热烈欢迎。他们最后在868年到达罗马，在罗马他们受到了热烈欢迎，这部分是因为于他们将教宗克肋孟一世的遗骨带到了罗马，但是更重要的是罗马教会想在与君士坦丁堡教会争夺斯拉夫人的斗争中取得胜利。兄弟俩受到了在罗马受到了高度评价，他们在摩拉维亚的传教受到了教皇亚德二世的肯定，亚德二世正式批准他们在斯拉夫人中推行新的圣餐仪式。兄弟俩的斯拉夫弟子的任命由两个重要的主教福慕和高德里克（加泰罗尼亚语：Sant Galderic）颁布。
在知道自己将要不久于人世之后，基里尔穿上了修士的服装并且于50天后去世了（869年2月14日）。
基里尔与美多德以及他们的学生为了将圣经和其他一些典籍翻译成斯拉夫语，创作了格拉哥里字母。格拉哥里字母是从9世纪希腊语安色尔字体变来，是目前已知的最早的斯拉夫人的字母。格拉哥里字母的出现对斯拉夫人产生了巨大的影响。早期的格拉哥里字母于863年被基里尔与美多德传播到大摩拉维亚，用来记录政府文件和宗教书籍。格拉哥里字母的发明常常被误认为是基里尔一人的功劳，特别是在880年的书信“Industriae tuae”写到格拉哥里字母是由来自“君士坦丁堡的神学家”所发明的。虽然仅凭这封信无法证明美多德没有参与发明格拉哥里字母，但是却说明了在基里尔与美多德来到摩尔维亚之前斯拉夫人没有自己的文字。
必须要说明的是，基里尔字母并不是基里尔发明的。基里尔发明的是格拉哥里字母，不是基里尔字母。基里尔字母是基里尔的学生克莱门特在保加利亚第一帝国的奥赫里德人文学院对格拉哥里字母进行简化而产生的。不过也有一种说法是普雷斯拉夫人文学院在希腊字母和格拉哥里字母的速写形式上发明了基里尔字母。不管怎样，两个学院的建立都是在基里尔与美多德去世之后的事了。
在基里尔的葬礼上，就有人群在罗马的街道上要求给基里尔封圣。能够在纸上见证的他的最早头衔是1880年教皇利奥十三世在文件上所授予的 称号。1980年，教皇约翰·保禄二世宣布他们是欧洲的主保圣人。
南极洲南设得兰群岛的利文斯顿岛的圣基里尔峰是以基里尔命名的。
信奉东正教的国家一般将儒略历5月11日（公历5月24日）定为“圣基里尔和圣美多德日”，而信奉天主教的国家一般将7月5日定为“圣基里尔和圣美多德日”。
现在，“圣基里尔和圣美多德日” 作为公共节日在下列国家庆祝：
