国际象棋的策略包含评估局面、设立目标、为游戏的后半局拟定长期的战术。评估局面时,棋手必须考虑到棋子的价值、兵形、王是否安全、棋子的布署、是否控制重要的格子、对角线与开放线的掌控,还有对手的步法也必须列入考虑。
评估局面最简单的方法就是计算双方棋子的价值。棋子的价值是根据经验来计算,通常兵计为一点、马与象计为三点、车计为五点、皇后计为九点。残局里参与战斗的王可计为四点。这些基本的棋子价值可依据棋盘上不同的因素加以修正,例如棋子布署(与位于起点的兵相比,深入敌阵的兵通常有较高的价值)、子力协调(象+马与成对的象相比,后者的协调性比较好)、局面的种类(马通常比较喜欢多兵的封闭局面,而象在开放局面较能发挥作用)。
评估局面时,另一个重要的因素是兵形。由于兵是移动力最弱的棋子,兵形一旦形成就不易改变,故兵形结构影响该局面应当采用的策略。兵形中的弱点(例如孤兵(英语:Isolated pawn)、叠兵(英语:Doubled pawns)、落后兵(英语:Backward pawn)、以及无法防御的漏洞),一旦产生就难以撤销,所以要尽量避免这些弱点出现在己方阵营。