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苦苣苔科（学名：）是一个大科，包括约150属3200余种，广泛分布在世界各地的热带和亚热带地区，部分种已经分布到温带地区。在中国有56属，476余种，大部分生长在长江以南地区。苦苣苔科的模式属是苦苣苔属（）。
苦苣苔科植物绝大部分种类为多年生草本或亚灌木，也有少数是灌木或小乔木。苦苣苔科植物一般分为两大类—生长在亚洲、欧洲和非洲的苦苣苔科亚科和生长在美洲和澳洲的大岩桐亚科，最大的属是浆果苣苔属（），有约600余种，主要分布在东南亚，通过太平洋岛屿、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾直到夏威夷群岛。
非洲堇属（）中部分种类把广泛引种各地作为观赏植物，被称为“非洲紫罗兰”，在不同气候条件下生长的苦苣苔科植物会发展出根茎和块茎，但大部分还是普通的须根。
1981年的克朗奎斯特分类法将本科列入玄参目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其合并入唇形目。地黄属（）以前被分到苦苣苔科，但现在已经移入玄参科（Scrophulariaceae）。
