对外传播，是由中国大陆当局提出的一个全新的传播学研究领域，亦或概念。最初的“对外传播”本为“对外宣传”，后因“宣传”一词的政治意涵过重，故为了有效降低政治宣传色彩，原有的“对外宣传”被改为“对外传播”。
2009年11月26－27日，国务院新闻办公室在北京会议中心召开“全国第一届对外传播理论研讨会”，主题为“中国现代传播体系的构建”。尽管如此，对于“对外传播”究竟是否应该成为一门独立之传播研究领域，在大陆传播学界尚还处于争论之中。其中以上海外国语大学教授郭可为代表，但在其编著的《国际传播学导论》（复旦大学出版社2005年版）一书，将对外传播看成是近似于“国际传播”的概念，却未就对外传播在传播研究领域中究竟应该是一种什么样的地位进行判断。方振武（2010年）在其“中国“对外传播”的概念范畴及实施”一文中，其在总结前人研究成果及对外传播实践的基础上，对对外传播之概念范畴及实施进行了相应的界定，提出了一个较为完善与完整的对外传播概念范畴。
