三清

三清，即玉清、上清、太清，原本指“三清境”：太清境大赤天，上清境禹余天，玉清境清微天，位于道教天界“种民天”之上。后来指称三清尊神，玉清之主元始天尊，上清之主灵宝天尊，太清之主道德天尊。这三清尊神乃是道教中，世界创造之初的大神，故号称三清道祖。“天”在中国原本按方位分为中央钧天、东方苍天、东北旻天、北方玄天、西北幽天、西方浩天、西南朱天、南方炎天、东南阳天（《淮南子》），然在佛教传入中国之后受其宇宙观影响，亦产生出高低上下层次之别。道家与道教认为宇宙万物乃由“炁”所生，气清轻者上升为天，浊重者下降为地（《列子·天瑞》），因此诸天层次愈高者地位愈尊。由于此道教诸天非一时一人所创造，是以诸说相异，有三天、九天、三十二天、三十六天、八十一天等说法，而当中最高层皆为玉清、上清、太清三种天界。上述诸天各有管理者，玉清之主多数道经皆以为是元始天尊，其他二清之主则诸经所言有异，今日道教则以灵宝天尊为上清之主，道德天尊为太清之主。早期道教奉老子为教主，称之为老君。晋代葛洪撰写的《抱朴子》中，有老子师“元君”的说法。南朝上清派陶弘景撰《真灵位业图》、排列神仙等次，将“元始天尊”尊为最高神，放在老子之上。把上清派主神玉晨道君列入了第二神阶，而太平道主神金阙帝君位于第三神阶，天师道主神太上老君居于第四神阶，这是三清的雏型。后金阙帝君则被视为太上老君的另外一个化身。原先，北方以太上老君最尊；南方则最崇元始天尊。唐代时已经整合为元始天尊、玉晨道君、太上老君并列，称为“三清”，元始天尊最尊，玉晨道君次之，太上老君又次之。宋代，玉晨道君通称为灵宝天尊，太上老君又称道德天尊，但道教逐渐推崇玉皇大帝，认为是太极界实际的领导者，三清尊神成为道教象征。道教中又有另外一种说法，即太清境为大赤天，神宝君所居，上清境为禹余天，灵宝君所居；玉清境清微天，天宝君所居；三清境之上是大罗天，元始天尊所居。三清是道教哲理“三位三体”的象征。道教中有“一炁化三清”之说。《道德经》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”意思是道化生为混沌元气，由混沌元气化生为阴、阳二气，再由阴阳二气衍化为天、地、人三才，由此产生天下的万事万物，一化为三，三本于一，因此，三清尊神就是“道”的人格化。新北市：永和玉清总道院