日语敬语是日语中用于表达敬意的表达方式，用来表示说话者、说话对象、话中人物之间的社会阶级、亲疏等关系。出席使用日语的许多社交场合必须使用敬语，以表达适当的身份关系和礼貌。日语的敬语系统发达，部分概念与朝鲜语极为相似（参见韩语敬语），也有和汉语类同之处（参见汉语敬语）。如果两人年龄一样，但在职场或在学校年资较久，除非得到前辈同意，后辈依然需要以敬语称呼。
日语敬语一般可分为礼貌语、尊敬语和谦逊语三大类。有时也可以再另分出郑重语和美化语两类敬语。说话人会根据谈话内容以及对象，而使用相关的辞汇或是动词变形。
日语的敬语与敬称不同。
礼貌语是代表说话人礼貌的敬语，代表尊重听话对象。最大特征是词尾会使用“です”（-desu）和“ます”（-masu）。一般和陌生人交流、电视节目主持人会使用礼貌语，母语不是日语的初学者也多会先学礼貌语。
尊敬语代表尊敬话题里施行行为的人。话题提及社会阶级较高的人，例如长辈、师长、上司、客户等，便会使用尊敬语。提及说话人自身的时候，不用尊敬语。
对动作主体表示尊敬有四个方法：
除了动词外，部分名词也有尊敬语。例如“その人”（sono hito, 那个人），尊敬语是“その方”（sono kata, 那一位）。一般情况下，大部分名词前可以加上词头表示尊敬。日语固有词通常加“お”（o-），例如“お顔”（o-kao, 脸）、“お話”（o-hanashi, 话），汉字词通常加“ご”（go-），例如“ご冗談”（go-jōdan, 玩笑）、“ご両親”（go-ryōshin, 双亲）。如写成汉字，两者均作“御”。
部分形容词也加上“お”（o-）、“ご”（go-）做成尊敬语，规则与名词类似。例如“お忙しい”（o-isogashii，忙）、“お元気”（o-genki，健康）、“ご満足”（go-manzoku，满足）、“ご無事”（go-buji，平安）。
谦让语又称谦逊语，说话人通过谦虚地讲述、甚至是贬低话题中行为主体的动作，用来对接受行为的人表示尊敬。行为主体是说话人自身的时候，也可以用谦让语。
谦让语可以用特殊词汇来表示，例如自有一套动词。例如一般动词“する”（suru, 做），谦让语动词则为“致す・いたす”（itasu）。一般动词“話す”（hanasu，说话）和“言う”（iu，说话），谦让语动词则为“申す”（mōsu）。
另外，如果没有相对的谦让动词，可以使用“お／ご……する”句型。一般动词换成“ます形”（连用形），前加“お”或“ご”、后加“する”或“いたす”，便可成为谦让语。例如“持つ”（motsu, 拿），谦让语可以说成“お持ちする”（o-mochi suru），“案内する”（annai suru，介绍）谦让语可以说成“ご案内する”。句型后面的“する”（suru）可以进一步使用谦让语“いたす”（itasu），使整个句型成为“お／ご……いたす”。
部分谦让语已经成为固定短语，例如“頂く・戴く・いただく”（itadaku）本为“貰う・もらう”（morau, 收取）的谦让语，但这个动词的礼貌语体“いただきます”（itadakimasu）则是吃喝之前所说的寒暄话。
郑重语代表说话人尊敬听话人。通过贬低话题里行为主体的动作，尊敬说话对象。说话人描述自己行为的时候就可以使用郑重语，以谦让的语气表达对听者的敬意。
郑重语可能自有一套动词，但大部分用谦让语的词汇。也应该一起使用礼貌语的“ます形”。例如动词“做”，一般为“する”，郑重语则为“いたす（いたします）”。“（名字）叫”一般为“言う”，郑重语则为“申す（申します）”。有郑重语专门词汇的动词，例如“有”，一般为“いる”，谦让语动词则为“おる（おります）”。
例：［］电车要来了。
如上所言，出席使用日语的许多社交场合必须使用敬语，以表达适当的身份关系和礼貌，而使用错误的敬语可能会一些人感到受辱；然而，也有一些人反过来利用这点来达成侮辱他人的效果。另外，一些看法认为日语没有任何作为脏话的单词，但这单纯是一种迷思，所有的人类语言都有做为脏话的单词和其他的禁语，脏话普遍存在于所有的语言当中。虽然因为日本社会传统的阶级概念与随之而生的敬语系统，使得人们可透过敬语系统的使用来达成侮辱的目的，但日语中一样有一些单词被视为脏话。详情可见“日语脏话”（Japanese profanity（英语：Japanese profanity））一文。
