22毫米枪榴弹是一种内径为22毫米的后部尾管式枪榴弹。22毫米的尾管内径是枪榴弹当中最广泛使用的标准，并且在后来成为了北大西洋公约组织（缩写：NATO；法语缩写为OTAN）的标准。为此，许多步枪的消焰器等枪口装置的外径为22毫米，并适配于这些枪榴弹的操作。
22毫米枪榴弹借由其自带的后部尾管，插上在设有适当的插口式发射器（无论是整体式枪口消焰器还是可拆卸式枪榴弹发射适配器）的步枪前方的发射机构以上。与大多数枪榴弹一样，它借由被装上的步枪的膛室内所装填的空包弹所推进。22毫米枪榴弹的范围广泛，从强大的反坦克弹到简单而附有破片榴弹尾翼管到有。“22毫米”所指的是适配于发射器（步枪）的枪榴弹后部尾管的直径，而不是更宽的弹头部分的直径。这亦与目前常见的发射式榴弹，例如美国的40毫米榴弹有所不同；这些榴弹的测量射程更远，因为它们是从刻划着膛线的枪管里发射出来。因此，尽管从尺寸看起来更小巧，但22毫米枪榴弹的威力可以轻易地与40毫米榴弹一样强大。一枚22毫米枪榴弹就像一具前装式迫击炮般，按照着套管式原理发射出去；其后部尾管作为插口连接到一根直径略小于22毫米的步枪枪管的末端，同时步枪枪口端保持在开放状态，因而可让步枪发射的子弹穿过它。枪榴弹由直径为30至50毫米的重型弹头部分，与具有轻质空心管的后部所构成。其尾管的内径为22毫米，只需少许间隙即可装配于枪口的管状附件以上，从而形成良优好的气密性并且提高精度。通常都会具有一系列围绕着管状附件周边而加工的圆环，直到枪榴弹离开发射器（步枪）以前，都会用作导气挡板以减缓发射时所产生的高压燃气泄漏；有时还会形成一个金属Ｏ形圆环以形成最终密封，并将枪榴弹保持锁定到位，直到压力提升至足以推离的高压。
为了发射枪榴弹，首先，步枪需要装填专门用来发射枪榴弹的空包弹。气动式枪械以上经常会装有某种可以激活的切断装置，借由封锁导气孔从而阻止导气活塞及其连杆的后座运动，既可排除实弹本身上膛的可能性，亦可防止任何高压燃气被导气箍分流过去气动组件，进而导致影响枪榴弹的精度和射程。枪榴弹的尾管滑过枪口附件，并标指其弹身，从而令瞄准标记位于顶部。发射时，步枪与目标对齐、枪托底板与地面接触（如最上图所示），并保持着适当的角度以确保正确的弹道轨迹；这是必须在训练中学习的技能。这可以借由眼睛来完成瞄准，就像在最上图中那样，但亦有一些步枪，例如M59/66（南斯拉夫制SKS）和扎斯塔瓦M70，已经内建了翻转式瞄准标尺，借由其提供的一系列与各段射程相对应的分级，可准确地确定射向目标的射程。步枪与目标对准，而使用者视线穿过瞄准标尺，并且调整角度，直到枪榴弹的尖端的瞄准标记与瞄准具以上的适当射程相匹配。然后扣动扳机，高速燃气穿过枪管，当它们被装在枪口末端枪榴弹尾管所阻塞而放慢时，低压高速气体会迅速转化为低速高压气体，并且以相对较高的速度迫使枪榴弹离开发射器（步枪），于是它遵循弹道学的弧线飞向目标。枪榴弹不能轻易或安全地直接射向目标，始终必须以弹道学的弧线射击；而目标越接近，步枪的角度就台得越高，就像一具迫击炮一样。
第一批利用22毫米枪榴弹的步枪是美国M1903春田（斯普林菲尔德）手动步枪、M1加兰德半自动步枪和M1卡宾枪，而这些枪型都需要装上名为枪榴弹发射器的适配器（分别为M1、M7和M8枪榴弹发射器）。北约成立以后，22毫米枪榴弹获采用并且成为其制式标准步枪枪榴弹。许多北约轻兵器，如西德HK G3系列自动步枪，法国MAS-36/51、MAS-49/56和FAMAS，比利时FN FAL、FN FNC，英国SA80以及美国M14、M16／M4等都可无需装上枪榴弹发射器而直接发射22毫米枪榴弹。
两个非北约成员国：南斯拉夫和西班牙采用了当地生产的步枪，例如南斯拉夫SKS、扎斯塔瓦M70和西班牙CETME系列（在西班牙1982年加入北约以前生产）也适配于发射22毫米枪榴弹。因此，当时他们的武装部队分别使用M60枪榴弹和英刹那拿枪榴弹。以色列为其毛瑟Kar98k步枪采用了22毫米的适配器。
