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杨朱(约前440年-约前360年),或作阳朱,或说字子居或子取,魏国人,一说秦国人,生平已不可考。有云他是老子弟子。是中国春秋战国时期的一名道家的改革思想家,开创了杨朱学派,讲究自我中心、个人主义、享乐主义,道教尊杨朱为“贵生真人”。
在先秦各家的著述如《孟子》、《荀子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等,他的名字曾多次出现。《列子》也记下他弟弟名为“杨布”。
杨朱的行踪多在鲁、宋、梁一带。据《庄子》记载,他曾经见过老子。其活动的年代,比墨子稍后,而又早于孟子。杨朱学说在当时相当著名,但早已散佚不存,散见于《孟子》、《列子》、《庄子》、《吕氏春秋》、《韩非子》、《淮南子》等书中。如《列子·杨朱》篇云:杨朱曰:“伯成子高不以一毫利物,舍国而隐耕。大禹不以一身自利,一体偏枯。古之人损一毫利天下不与也,悉天下奉一身不取也。人人不损一毫,人人不利天下,天下治矣。”
杨朱学派属道家的激进派,《孟子·滕文公》篇云:“杨朱、墨翟之言盈天下,天下之言,不归杨,即归墨。”可知春秋之世,杨朱之学与墨家齐驱,并属先秦流行天下的学说。孟子说墨翟、杨朱“无父无君,是禽兽也”,是愤怒之词,感性的攻讦大过于理性分析。但孟子也说,“逃墨必归于杨,逃杨必归于儒”,简称“逃墨归杨,逃杨归儒”,所以许多后人诠释,孟子认为“杨近墨远”,杨朱思想较接近于儒家思想。
《吕氏春秋》中的《重己》、《贵生》、《本性》、《情欲》、《尽数》等篇都受到了杨朱学派的影响,探讨了爱己、利己中的智慧与包含的“道”就是道理也就是意义。
许多人认为杨朱曾和老子会面,曾受到老子思想的影响。后来,有感于动乱的环境,困恼于越来越大的社会压力,于是弃老子学说中的部分内容,朝着“养生”、“存性”的方向不断深化,发展成以“为我”为中心的思想体系。杨朱的思想在战国初年一度风行,与儒、墨两家形成鼎足而三的形势。
杨朱的思想概略,可从以下四方面见之:
道教尊南华微妙真人庄周、冲虚真人列圄寇、通玄真人辛文子、洞灵真人康桑楚,称为“四大真人”,加上文始真人尹喜、质初真人徐甲、贵生真人杨朱,则称“老君门下七真”。