中秋节是汉字文化圈的重要传统节日，起源于中国，为每年的农历八月十五，约在公历的9月初至10月初（在约9月7日至10月7日之间）。在汉字文化圈的影响，中秋节也是东亚和东南亚一些国家尤其是当地华人的传统节日。农历八月为秋季的第二个月，在中国古代称为仲秋或中秋，中秋节不但位于秋三月之第二个月，日期亦在该月之十五日，这可能是取名为中秋节的原因。中秋节又称为八月节、八月半、月夕、月节、 十五夜，是汉族四大传统节日之一。
中秋一词最早出现于《周礼》，读为仲秋，指的是农历八月。该段落记载在农历八月，乐官会在晚上击土鼓、吹《豳》诗，迎接天气变寒。中秋用于指中秋节，则迟至唐朝，如刘禹锡《奉和中书崔舍人八月十五日夜玩月二十韵》：“暮景中秋爽，阴灵既望圆”。
《大戴礼记》和贾谊《新书》记载“三代之礼，天子春朝朝日，秋暮夕月”，“朝日、夕月”即是古代天子祭拜日、月的活动。据《通典》，天子是在“春分朝日，秋分夕月”。虽然祭月的习俗远至周代，赏月、翫月的记载见于刘宋，不过成书于南北朝的《荆楚岁时记》没有中秋习俗的记载，因此中秋节可能迟至唐朝才兴起。
唐朝文人欧阳詹在《翫月诗序》中，解释了当时中秋赏月的习俗，他说赏月要秋天，因为冬天太冷，夏天又闷热多云，秋高气爽，最为舒适。八月十五日夜晚，更是仲秋之月，不太热也不太冷，十五日是月圆之日，最适宜赏月。北宋《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼翫月”，显示宋代时中秋夜已相当热闹，并且会祭拜月亮，《 醉翁谈录》：“倾城人家子女，不以贫富，自能行至十二三，皆以成人之服服饰之。登楼，或于中庭焚香拜月，各有所期”。明清时期中秋赏月为全家团圆的日子。《正德江宁县志》载：“中秋夜，南京人必赏月，合家赏月称为‘庆团圆’，团坐聚饮称为‘圆月’，出游待市称为‘走月’”。
中秋节也是农作物收获的时节，秋社日和中秋节相近。有民俗学家认为，中秋祭月是源于庆祝秋季丰收，同时也会祭拜土地神，是一个感谢神恩的节日，因此属于丰收节。此外，关于中秋节由来的传说还有东亚各地皆有的月兔传说、中国地区的嫦娥奔月、越南的阿贵传说等等。中国裴寂在八月十五日征讨隋兵的传说，皆是近代才盛行者。
中秋节在各地虽然发展出不同习俗，但有些习俗是各地皆有的。赏月是各地中秋节的传统活动之一，赏月、翫月的记载见于刘宋，但似尚未形成固定的日期。至唐宋时期，中秋赏月之风大盛。
中秋节也是一家团圆的日子，人们都会回到家中一起吃饭、团聚，并且会祭祖，感谢祖先庇佑。也会吃特定的食品，不少都与月亮、团圆有关，这些食品同时也是祭月的祭品，如华人（汉族）都有吃月饼的习俗，日本人（大和族）则会吃月见团子，部分地区会煎太阳蛋，月饼、月光饼、月见团子、太阳蛋都呈圆形，代表满月，朝鲜族所吃的是半月形的松片，象征月亮由亏转盈。此外，时令的水果和其他农作物如杨桃、柚子、芋头、栗子、菱角、梨子、柿子等，在农耕社会中是农民秋季的收获，也是中秋节的食品和祭品。
中国南方和越南还有提灯笼的习俗，有些地区还会举办大型的彩灯会。这个习俗也随着早期移民南下而流传到新加坡、马来西亚等东南亚华人地区。
在中国大陆南方许多地区（如江西吉安、广东潮州地区与四邑地区、福建晋江）保留着烧塔的习俗。一般于农历八月十五日当天或此前的若干天晚上举行，多为青少年参与。
在厦门，中秋节有中秋博饼之习俗。内容是投掷六粒骰子，利用结果的组合来决定参与者的奖品。始于清初，是郑成功屯兵驻兵时为解士兵的中秋相思之情、激励鼓舞士气而发明的。
而在湖南与贵州，流传着“偷吃”的风俗习惯。每到中秋节之时，家家户户都会把前门、后门半开着，任由他人进户拿取食物，且食物被“偷吃”得越多，主人越高兴。
四川民众在中秋节除了吃月饼之外，还要“打粑”、杀鸭子、吃麻饼、蜜饼。有的地方会点亮桔灯，悬挂在门口；也会有儿童在柚子上插满香，在街头挥舞，这种习俗被称为“舞流星香球”。
在湖北等地过中秋节的习俗是人们要在中秋节前的约半个月开始送礼。按照中华传统习俗，晚辈必须要看望长辈，给长辈送礼，常见的礼物有月饼、红糖、肉等。中秋节当日的傍晚，是全家老少聚餐的时间，有的在家中准备盛宴，如果房屋带有庭院，则把餐桌搬到户外，吃完饭后吃月饼， 边吃边赏月。而现在更多人选择在酒店订座。湖北境内的土家族在中秋节有“杀鸭子”、“摸秋”、“拜月”等习俗，这些都是土家族流传下来的传统习俗。而吃月饼则是土家族与汉族共同的习俗。
在山西太原、晋中地区过中秋节时会有吃“月明扁食”的习俗，其形似月亮，饺子数量等同于该年阴历月份个数，即今年不闰月则12个，每多闰一个阴历月则加一个。
在宁波，中秋节通常在农历八月十六度过，相传为纪念南宋丞相史浩母亲的寿诞，或另有说法为史浩骑马回家乡过中秋节的途中，因所骑之马受伤留宿绍兴，赶回家乡已是八月十六，而百姓皆等史浩归来才过节。
===台湾===（非中国）
在台湾，认为土地公（河洛裔台湾人称呼）、伯公（客裔台湾人称呼）是八月十六日成道，但顺应中秋，一般以八月十五日祭拜土地神。扶鸾的信众以孔先师在八月被曹操所害而兵解，并于中秋佳节祭祀之。
除了吃月饼、柚子和赏月，高雄美浓的客家人于中秋节宰食水鸭公，宜兰还吃一种以面粉制成，中间抹上黑糖烘焙而成的“菜饼”；南部地区也有在中秋节吃麻糬及火锅的习俗。
台湾从1980年代因为万家香酱园的广告台词口号“一家烤肉万家香”而开始盛行中秋节烤肉，中秋节前后家家户户晚间在户外或住家门口烤肉，亲友团聚并施放烟火庆中秋。
====马祖====（台湾）在马祖，南竿乡仁爱村（铁板村）在中秋时堆砖成塔，各家户准备可燃之废弃物于塔中（寓为除旧迎新），塔上留孔以便投入火种，能投中者视为吉祥好运，又称“烧塔节”，此传统在中国闽东一带已传承百年，古属福州地区的马祖便有此中秋礼俗。
韩语称“秋夕（朝鲜语：추석／秋夕）”、“仲秋节（朝鲜语：중추절／仲秋節）”或“嘉俳日（朝鲜语：가배일／嘉俳日）”，是韩国最重要的其中一个传统节日。人们会去扫墓，并用新收获的谷物和果实祭祀先祖；他们也会回乡探亲还有向亲朋戚友送礼，所以英文亦把韩国的中秋节叫做“韩国感恩节”（Korean Thanksgiving Day）。
日本的传统的中秋节被称为十五夜，与中国人在中秋节的时候吃月饼不同，日本人在赏月的时候吃江米团子，称为“月见团子”。由于这个时期正值各种作物的收获季节，为了对自然的恩惠表示感谢，日本人要举行各种庆祝活动。日本人也会赏月，称之为“月见”（月见）（日语：月見／つきみ ?），屋内会陈列赏月团子（日语：月見団子／つきみだんご ?）、芒草（日语：すすき ?）、芋（日语：里芋／さといも ?）等。
自1991年来则流行在中秋节前后吃麦当劳的月见汉堡。
琉球的中秋（冲绳语：チョンチク）又称为十五夜（冲绳语：ジューグヤー），人们举行祭祀，向神明感谢丰收，又会祭祖和参拜御岳，除了祭祖、拜月外，还会祭灶，感谢灶君保佑一年内家中平安。会吃月饼和吹上饼（日语：ふちゃぎ）（一种表面铺上红豆的米饼），也作为祭品。还有舞狮、拔河、上演村芝居（冲绳语：ムラアシビ）等活动。在琉球国时代，琉球王府会在首里城举行中秋之宴，现时则成为表演节目。
越南人农历八月十五过中秋节（越南语：Tết Trung Thu／節中秋*/?，此处“節”使用的是喃音，“中秋”为汉越音），也有人称其为“望月节”（越南语：Tết Trông trăng／節��*/?）。中秋节也是越南儿童的一个节日。当晚，孩子们聆听关于阿贵传说（越南语：Truyền thuyết chú cuội／傳說呪�*/?）的传说，去看舞狮，有的还得到父亲给他买一个用来舞狮的狮子跟朋友们一起玩耍。 越南孩子在中秋夜均要提鲤鱼灯出游玩耍，还预示长大“跳龙门”之意。
