据《左传·宣公四年》，楚若敖娶郧国妻子，生了鬬伯比。楚若敖死后，鬬伯比和其母归于郧国。后来鬬伯比和郧子的女儿私通，生了一个孩子，于是郧夫人派人把这个孩子遗弃在云梦泽。但出乎意料，一只母老虎收养了这个孩子，给他喂奶。某日，郧子去打猎，看到这种景象，深感恐惧，赶紧回宫，郧夫人便把事情始末告诉郧子。郧子最终决定让他女儿嫁给鬬伯比，去云梦泽把孩子接回来。因为母老虎给他喂奶，所以给他起了“㝅於菟”这个名字（楚人谓乳㝅，谓虎於菟）。
前664年，鬬班杀了令尹子元，鬬㝅於菟继任令尹，因为时局动乱，鬬㝅於菟拿出家产，协助楚国度过难关，其“毁家纾难”之举，为后人所盛赞。
前655年，鬬㝅於菟灭亡了弦国。
前640年，鬬㝅於菟率兵攻打随国，这是因为随国突然背离楚国的缘故。左丘明在评价随国这一举动时说出了之后著名的成语“不自量力”。
前637年，鬬㝅於菟将令尹之位让给有大功劳的族人成得臣。
鬬㝅於菟生前非常厌恶侄子鬬椒，认为鬬椒会给若敖氏带来祸患，并在评价他时说出了之后著名的成语“狼子野心”；其临死前将鬬氏族人聚集起来，劝族人在鬬椒执政前抓紧逃走，并泣叹：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而！”
