世界特殊奥林匹克运动会是国际奥委会认可的国际特殊奥林匹克组织举办的一项针对智障参与者的国际体育活动 。
尽管地方特奥运动每天在世界各地举行，但世界特殊奥林匹克运动会是最主要的活动。 它的目标是在全球舞台上展示智障人士的技能和成就， 同时也为观众提供有益的娱乐。 世界特奥会的活动超过一周，有成千上万的运动员参加。 通过奥运会的媒体报道，智障儿童和成人的故事和成就可以被全世界数百万人所了解。
世界特奥会每两年举行一次，夏季和冬季运动会交替举行，其时间表与奥运会和残奥会相似。 多达35万名志愿者和教练以及数千名运动员参与这些世界运动会。这是一年中世界上最大的体育赛事。
特奥运动员可以参加32项夏季或冬季的奥林匹克比赛。 特奥运动员是智力残疾的成人和儿童，其范围从天才的世界一流运动员到普通运动员到身体能力有限的运动员。 特奥比赛的基本规则是，运动员要根据其能力和年龄进行匹配。 这是为了使每项比赛的竞争对运动员和观众都公平。
第一届国际特殊奥林匹克夏季运动会于1968年在美国伊利诺伊州芝加哥举办，而第一届国际特殊奥林匹克冬季运动会于1977年2月在美国科罗拉多州斯廷博特斯普林斯举行。 1991年，该运动会的名称正式从国际特殊奥林匹克夏季/冬季运动会更改为特殊奥林匹克世界夏季/冬季运动会。
2011年特奥世界夏季运动会于6月25日至7月4日在希腊雅典举行，来自170个国家/地区的6,000名智障运动员参加了比赛。
2013年特奥世界冬季运动会于1月29日至2月5日在韩国平昌举行。 主办城市计划于2013年1月26日开始实施。在该计划中，人们的家庭接待来自世界各地的特奥运动员，以帮助他们适应主办国和当地习俗。
2015年世界夏季特殊奥林匹克运动会是1999年美国北卡罗来纳州罗利市举行夏季奥运会后16年来在美国举行的第一届世界特殊奥林匹克夏季运动会。
2017年世界特殊奥林匹克冬季运动会在奥地利施蒂里亚州格拉茨和斯拉德明举行。奥地利的萨尔茨堡和施拉德明曾在1993年举办了第五届世界冬季特殊奥林匹克运动会。这是在美国以外举行的第一届世界特殊奥林匹克运动会。 该运动会于2017年3月14日至25日举行。
2019年世界特殊奥林匹克夏季运动会于2019年3月14日至21日在阿拉伯联合酋长国阿布扎比举行。这是在中东/北非地区举行的第一届世界特殊奥林匹克运动会。比赛共包含了24项运动。
瑞典的奥勒和厄斯特松德计划将于2021年2月2至13日举办2021世界特殊奥林匹克冬季运动会。但是，据宣布，瑞典由于经济困难而取消了比赛，比赛将在另一个国家举行。
德国柏林将于2023年6月16日至25日承办下一届世界夏季运动会。 这将是德国首次举办世界特奥会。
2013年，澳大利亚举办了首届亚太特殊奥林匹克运动会。
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