普洱茶熟茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。其外形色泽褐红；内质汤色红浓明亮，香气独特沉香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。普洱茶的产地因在清朝时属云南省普洱府（今普洱市，2007年前为思茅市），所以以此泛称之。实际上，现在被称为滇普洱茶泛指中国云南地区生产的一种茶叶。
明朝时普洱茶称普茶，明成祖朱棣曾下令取消天下龙团和凤团等紧压茶，但不是红茶是绿茶；在边境的云南，这种古称“团茶”的紧压茶制作工艺保存下来 。
由于普洱茶“渥堆”工艺向来被视为不传之秘，所以造成“黑洞”，让初次接触的人容易买到不合格的普洱茶；所以选购普洱茶必须找信用良好的商家，若能清楚制茶人、乃至出品茶厂，则更有保障，并保存于通风良好的干燥环境，避免发霉。
普洱茶可依据形状、产地、年代、品级、制作工艺、发酵环境等来分类。
初制毛茶分为春、夏、秋三个规格。春茶又分春尖、春中、春尾三个等级；夏茶又称二水；秋茶称为谷花。普洱茶中以春尖和谷花艺制作而成的普洱茶，香味浓郁，耐泡，汤黄明亮，香气清幽，滋味醇厚。
依照普洱茶的制程，又可分为生茶和熟茶。生茶直接将“毛青茶”蒸压制成型，熟茶则在蒸压制前加上一道“渥堆”的工序；所谓渥堆，就是将“毛青茶”加水加热，提高茶叶温度，利用菌种的好氧反应，将茶叶中的植物蛋白水解成氨基酸、并破茶叶的叶绿素、氧化产生茶红素及茶褐素。经过“渥堆”这个转化程序，普洱茶在二个月左右就变得顺滑甘甜适合饮用，而生茶则必需再经多年储存、经过“陈化”始宜饮用。
普洱茶的生茶依据储存方式，又可以分为“干仓”及“湿仓”。“湿仓”的转化程序较快，“干仓”需时更久，但“干仓”长期陈化的普洱茶风味更佳、价格高昂；一般“干仓”普洱茶要产生茶红素、俗说“反红”，根据不同的产地至少需时10－30年。
普洱茶以形状可分为散茶与紧压茶二类，前者在制成“毛青茶”后即出售，后者将“毛青茶”蒸压制成砖、沱等各种形式。紧压茶具有以下多种形状：
普洱茶被国家质检总局于2008年5月13日以总局2008年第60号公告批准实施地理标志产品保护，《地理标志产品 普洱茶》国家标准也由国家质检总局、国家标准委于2008年8月5日以中华人民共和国国家标准批准发布公告2008年第10号（总第123号）批准发布，于2008年12月1日正式实施。
参见：云南省非物质文化遗产代表性项目名录
