从迈锡尼时期（约在公元前1200年）到公元前7世纪间的希腊建筑已不复存在，而当时的城市的生活和繁荣刚好足够承担公共建筑。但是许多在殖民时期（公元前8－6世纪）的古希腊建筑物都是用木材或泥砖或者黏土造的，除了少数的地基几乎没有任何建筑被留到现在，对于这些刚萌芽的建筑也几乎没有文献记载和描述。
一些常见的古希腊建筑材料像是木材，用来支撑和当作屋梁；特别是许多民宅，将未烧结的砖用来筑墙；而石灰岩和大理石被用来做寺庙和公共建筑的柱子，墙壁和上半部分的建筑；陶瓦（terracotta）用做屋瓦和装饰；而金属，特别是青铜，被用在装饰的细节部分。古风和古典时期的建筑师使用这些材料来建造宗教、公共、民生、丧葬或休憩，这五种类型的建筑。
大约在公元前600年，奥林匹亚古老的赫拉神庙的木造柱子经历了称为石化（petrification）的材料变革，所有的柱子都被换成石造的。神庙的其他部件也很大程度的被石化。
大部分我们对于古希腊建筑的了解都是来自于古风时期（Archaic period）晚期（公元前550－500年）、伯里克利时代（Periclean age，公元前450－430年）和古典时期（Classical period，公元前430－400年）之间。希腊化时代和古罗马时期（古罗马建筑大量复制自希腊），和后来的文献来源，例如维特鲁威（Vitruvius，公元1世纪）。结果让建筑强烈倾向神庙─唯一留存下来一些数量的建筑物。
就如希腊的绘画和雕塑，前半古典时期的希腊建筑在现代看来并不是为艺术而艺术（art for art's sake）的行为。建筑师被政府或是富裕的私人客户雇请。建筑师同时也是建筑承包商，当时还没有区分这两个职位。建筑师必须设计建筑物，并且雇用工人和工匠建造，还要负责预算并且在一定时间内完成。相对于现在的公共建筑师，当时的建筑师并不享有任何崇高的地位。甚至在5世纪前的建筑师的名字都不为人知。例如设计帕德嫩神庙的伊克提诺斯（Iktinos），在今日可能会被当做像是天才一样的来看待，但是在他终其一生被对待不过像个非常有价值的工匠罢了。
像是在雅典的帕德嫩神庙和赫菲斯托斯神庙，与在阿格里真托的赛利农特（Selinus）神庙群和圣所，都是为人所知留存的标准类型的希腊公共建筑物的例子。大部分的建筑物都是矩形的，并且用石灰岩或是凝灰岩建造的。这类的石材在希腊相当丰富，会先被切成大石块并且稍做修饰。大理石在希腊是相当昂贵的建材：高品质的大理石必须从阿提卡的潘提里山（Pentelicus）或一些岛屿例如帕罗斯岛（Paros）取得，而运送这些大石块并不容易。大部分的大理石都用做雕塑装饰，不会用来建筑，除非是在古典时期的伟大建筑，像是帕德嫩神庙。
例如帕德嫩神庙的矩形基底四面围绕的列柱称为围柱列（peristyle）；而只有前后，两旁没有列柱的建筑称为两排柱式（英语：amphiprostyle）（amphiprostyle），像是雅典娜胜利女神殿；有些建筑物前面突出的柱列称为前柱式（英语：prostyle）（prostyle）；而有些从建筑物正面延伸到中庭的列柱称为门廊（pronaos）。希腊人会在屋顶上木头横梁，并且铺上陶瓦，或者偶尔铺上大理石板。他们知道石拱的原理但甚少使用，也没有将圆顶盖在他们的建筑物上；这些东西后来留给了罗马人使用。
低矮的山形屋顶会在建筑物的末端留下三角形的剖面，山形墙（pediment）通常会用雕塑装饰。在屋顶与列柱楣梁间形成部分称为檐部（entablature）。过梁外露的部分提供的雕塑的空间叫做带饰（frieze）。带饰的装饰由排档间饰和三槽线饰带构成。没有任何古希腊建筑上的雕塑还完好如初，但是在现今许多仿造古希腊的建筑上还看的到这种装饰。
神庙算的上是最普遍而且为人所知的希腊公共建筑。但神庙的功能和现今的教堂不同，祭坛通常就直接设在神庙后方的户外。神庙就像个储藏室一样，放置著许多和求神问卜有关的宝物还有例如雕像、头盔和武器这些的祈愿物（英语：votive offering）（votive offering）。而神庙内的房间内殿（cella）则主要当作保险库或是储藏库，通常沿着列柱排列。
其他希腊人使用的建筑结构包括圆顶和圆形建筑，例如位于德尔斐供奉雅典娜的泰奥多勒斯圆形建筑（Tholos of Theodorus）；山门（propylon）则构成了神殿的出口（目前保存最完善的例子在雅典卫城）；喷泉屋是妇女在他们的花瓶装水的地方。
Re-invention of roof tiles
