参议院（日语：参議院／さんぎいん ?）是日本国会的上议院，1947年随着《日本国宪法》的施行而成立，前身为贵族院。现有242席，议员任期为6年，每三年对半数议员进行一次改选。
1889年（明治22年）颁布的《大日本帝国宪法》，确立了作为立法机关（作为天皇拥有的立法权的协助机关，该法第5条）的帝国议会的地位，并规定帝国议会由众议院和贵族院两院组成。与全部由民选（公选）议员组成的众议院相对，贵族院由皇族议员、华族议员、敕任议员（帝国学士院会员议员、高额纳税人议员等）等人员构成。
1946年（昭和21年）颁布的《日本国宪法》中，日本立法机关为国会，由众议院和参议院两部分组成。宪法规定，众议院议员和参议院议员（统称“国会议员”）均为“代表全体国民而选出的议员”（该法第43条第1项）。实际上，最初驻日盟军总司令部（GHQ）提出的宪法修正案（麦克阿瑟草案）中，国会只由众议院一院组成，这是事先预估到日本方面的反弹而故意设置的谈判空间。果然，日本方面代表松本烝治提出强烈反对，要求实行两院制。对此，GHQ以民选议员作为前提条件，同意两院制体系保持不变。由此，参议院得以成立。此后经过多次改变才逐渐变成今日的状况。
参议院议员的任期为6年，相较众议员的4年任期更长。另外与随时解散的众议院不同，参议院没有中途解散的制度，而通过三年一度的普通选举改选一半议席进行更换。由于不能如众议院一样通过内阁不信任决议（但可以通过无拘束力的问责决议），参议院与日本内阁的关联程度相对更弱。
在实际运作中，日本法律尽管规定首相（内阁总理大臣）需从国会议员中指定，但过去完全都是由众议院议员选出，至今尚未从参议员中产生过任何一位首相。此外，具备中立仲裁性质的行政监视委员会也设置于参议院内。
对于首相指名，法律规定由两院共同进行，当两院作出不同决议时，应召开两院协议会（日语：両院協議会），但即使如此仍无法达成一致意见的，或者参议院在众议院通过决议后一定时间内无法通过决议的，众议院的决议将正式成为国会决议（众议院优越）。这一原则同样适用于财政预算的决议和条约的批准等程序。财政预算一般先在众议院被审议。
在众议院获得通过的法律案如无法在参议院获得相同的表决结果，则众议院可以出席议员的三分之二以上多数票进行再表决，从而成为法律。
与众议院的惯例相同，参议院的议长及副议长不属于任何会派。
参议院每隔3年对全体席位的半数进行一次改选。选举方法分别采用以各都道府县作为选区，每选区选出一至六名议员的选举区制（选出多人的选区以大选举区制，即多议席单票制选出；选出一人的选区则变相以小选举区制，即单议席单票制选出），以及以全国为单位选举的比例代表制（开放式名单，以汉狄法计票）。参加选举的候选人不能在这两种方法下同时成为候选人（重复候选）。
在2006年2月时的席位中，以都道府县为单位选举出的议员有146人，以全国为单位的比例代表议员有96人。
由于总席位数242席仅为众议院席位的一半左右，而且每次改选的席位数仅为121。其中比例代表为48席，因此剩余的73席需要分配到47个都道府县选举区，因此容易产生票值不均等（一票の格差）的技术性问题。围绕这一问题，经常有人提起违宪诉讼。对此，法院一直做出合宪判决，但也要求尽快解决这一难题。目前这一问题仍未得到根本性解决。
在参议院内，为了解决票值不均等的问题，同时为了对抗参议院废止论的主张，合并选举区的方案以及以地方区块为单位的中选区制方案等改革方案多次被提交审议（参议院改革论）。而日本国会在2015年7月29日通过《公职选举法》修正案，通过改变以往“一县一选区”（以一个县作为一个选区，每次改选中最少改选一席）的作法，将鸟取及岛根、德岛及高知四县分别合并成两个选区，从而尝试减少各选区间人口差距。而在该修正案中亦规定2019年参议院选举前，需要就此问题的根本性检讨得出结论。
2019年参议院改选时，埼玉县选区将增至4个席次、比例代表区席次增加到50位。所以2019年改选时参议院全体议员数会变为245位，2022年改选时则变为248位。
议席数为奇数的大阪府・神奈川县・福岛县・岐阜县在13年改选中处于修正议席数的期间中，在其后的2016年选举后大阪府・神奈川各拥有8个议席、福岛县・岐阜县各拥有2个议席。
另外，在2015年透过《公职选举法》修法进行的议席数修正的选区中，由于鸟取县・岛根县、德岛县・高知县四县开始合并成两个选区，2016年选举中该四县议席为各县1席及两县共选1席（即两县共3席）、而2016年选举中，新潟县・宫城县・长野县各拥有3个议席、东京都拥有11个议席、爱知县拥有7议席、北海道・兵库县・福冈县各拥有5个议席；2019年选举中鸟取县・岛根县、德岛县・高知县选区为两县共选2席、新潟县・宫城县・长野县拥有2个议席、东京都拥有12个议席、爱知县拥有8个议席、北海道・兵库县・福冈县各拥有6个议席。
议席数为奇数的大阪府・神奈川县・福岛县・岐阜县在13年改选中处于修正议席数的期间中，在其后的2016年选举后大阪府・神奈川各拥有8个议席、福岛县・岐阜县各拥有2个议席。
另外，在2015年透过《公职选举法》修法进行的议席数修正的选区中，由于鸟取县・岛根县、德岛县・高知县四县开始合并成两个选区，2016年选举中该四县议席为各县1席及两县共选1席（即两县共3席）、而2016年选举中，新潟县・宫城县・长野县各拥有3个议席、东京都拥有11个议席、爱知县拥有7议席、北海道・兵库县・福冈县各拥有5个议席
2019年选举中鸟取县・岛根县、德岛县・高知县选区为两县共选2席、新潟县・宫城县・长野县拥有2个议席、东京都拥有12个议席、爱知县拥有8个议席、北海道・兵库县・福冈县各拥有6个议席。2019年选举中，埼玉县再增加一席次。
参议员任期为6年。每3年改选半数议席。相对于众议院的4年任期，参议院议员任期更长，而且没有任期中的解散。。
《国会法》和《参议院规则》中没有规定职务人员的任期，在惯例中往往在每次选举后进行交替更换。此外，议员在就任议长和副议长后，就要脱离会派，成为独立的议员。（2019年8月2日时点）
过去共有7例（视作否决除外）。但是另外还有许多在众议院获通过，但在参议院审议通过前就成为废案，以及在参议院通过修正案之后，又在众议院获通过的实例。另外，也有参议院审议通过修正案，但未再次获得众议院通过的废案，或者虽被参议院否决但仍成立为法律的实例。具体参见众议院的再议决。
国会开幕式时，天皇会在参议院全体会议大厅出席。这是因为这一大厅的前身为贵族院大厅，设有国会唯一的“天皇御座”之故。开幕式举行时，众议院议员也一并进入参议院会议大厅（人数过多时，一部分议员到第二层席位）。闭幕式由日本众议院议长主持。此外，开幕式并不一定在国会的首日进行，近年来多在第二天进行。
对于开幕式的惯例，日本共产党以“延续了旧帝国议会的封建仪式，违背了宪法精神”为由加以抵制，几乎该党派主要议员都会缺席天皇在场的开幕式。这一局面在2016年1月4日的通常国会开幕式改变，日本共产党委员长志位和夫等党干部代表共产党首次出席开幕式。志位在开幕式后的记者会上表示，“选择出席是正确的”。但也表示“设置一个至高王座，俯首聆听（天皇）致辞的形式，有悖于日本国宪法中的主权在民原则”。
参议院由于与政党政治保持距离，被称为“良识之府”。另外，由于对于众议院先决的法案要进行再度审议，也经常被称为“再考之府”。许多在野党与执政党争论激烈的法案也常在参议院成为废案。
