赵佗（前240或241年—前137年），恒山郡真定县（今河北省正定县）人，秦朝南海龙川令，南越国创建者，是南越国第一代王和皇帝。前204年，赵佗建立南越国。南越国的建立年代，无史籍直接记载，现代的研究文献均以《史记》的相关记载推算而得：一说是前204年，一说是前203年，一说是前207年在位至前137年，号称“南越武王”或“南越武帝”。
赵佗生年不详。秦始皇统一六国之后，开始着手前进岭南百越之地。公元前215年，经过六年的准备，秦始皇派遣蒙恬进攻匈奴，派屠睢为主将、赵佗为副将，率领50万军力入侵岭南，同年即占领广东地区。然而屠睢在广西地区战死，屠睢战死后，秦始皇重新任命任嚣为主将，并和赵佗一起率领大军。经过四年努力，秦于前214年攻取岭南全境。
秦始皇接着在岭南设立了南海郡、桂林郡、象郡三郡；任嚣被委任为南海郡尉。南海郡下设博罗、龙川、番禺、揭阳四县。其中，龙川地理位置和军事价值都极其重要，故赵佗被委任为龙川县令。赵佗到龙川（今龙川县佗城镇）上任后，采取和辑百越的族群政策，并上书秦始皇，要求从中原迁居50万的居民至南越，加强中原、南越两地的民众融合。
秦始皇死后，赵高与李斯发动了沙丘之变，谋杀了皇长子扶苏，矫诏由秦二世继位。由于严刑峻法、滥用民力，前209年两名小军官陈胜、吴广发动了大泽之变，引爆了一连串的秦末民变，六国的后人与遗老们争相起兵，中原陷入一片混乱。前208年，南海郡尉任嚣病重。临死前，把时任龙川县令的赵佗召来，向他阐述可依靠南海郡傍山靠海、有险可据的地形来建立国家，以抵抗中原各起义军队的侵犯；并当即向赵佗颁布任命文书，让赵佗代行南海郡尉的职务。不久，任嚣病亡；赵佗即向南岭各关口的军队传达据险防守的指令，防止中原的起义军队进犯，并乘机杀了秦朝安置在南海郡的官吏们，换上自己的亲信。前206年秦朝灭亡，项羽杀死秦王子婴，开始与刘邦的“楚汉相争”，赵佗起兵兼并桂林郡和象郡（雒越），于公元前204年在岭南地区建立南越国，自称“南越武王”；疆土北起五岭（今广东北部、广西北部和江西南部一带），西至夜郎（今广西，云南的大部），南抵南海（今越南的中部和北部、海南岛），东至闽越（今福建南部），都城在番禺（今广州市）。
公元前202年春，岭北经过多年征战，刘邦建立西汉政权，并平定江东包括项羽在内的其余军事势力，刘邦将秦朝的南海、桂林、象三郡封给长沙王吴芮。 公元前196年夏，刘邦派遣大夫陆贾出使南越，劝赵佗归汉。在陆贾劝说下，赵佗接受汉高祖赐给的南越王印绶，臣服汉朝，成为汉朝的一个藩属国，刘邦也承认南海、桂林、象三郡是属于赵佗的，此后，南越国和汉朝互派使者，互相通市，赵佗与汉朝处于友好状态。
公元前181年秋。刘邦去世后，吕后临朝，发布禁止和南越交界的地区对南越出售铁器和其它物品的禁令。赵佗觉得吕后可能会通过长沙国（汉朝内部的一个诸侯，位于南越国北部，现湖南省境内）来吞并他。于是赵佗自称“南越皇帝”，发兵攻打长沙国，并在攻占长沙国的边境数县后撤回。吕后也派遣大将隆虑侯周灶去攻打赵佗。但由于中原的士兵不适应南越一带炎热和潮湿的气候，纷纷得病，连南岭都没有越过。一年后，吕后崩，汉朝的军队停止了进攻计划。公元前180年，赵佗因抗击汉朝成功而声威大振，乘机对东边的闽越国用经济手段施加影响，而对西边的西瓯、雒越等部落（即瓯雒国故地）加强控制，同时自封南越武帝并中止藩属于汉朝的关系。
前179年，汉文帝刘恒即位，派人重修赵佗先人的墓地、设置守墓人，每年按时祭祀，并赏赐赵佗的堂兄弟们官职和财物。接着汉文帝在丞相陈平的推荐下，任命曾多次出使南越的陆贾为太中大夫，令其再次出使南越，说服赵佗归汉。陆贾到南越后，向赵佗晓以利害，赵佗被再次说服，去除帝号、藩属于汉朝，对汉朝自称“南越王”。一直到汉景帝时代，赵佗都向汉朝称臣，每年在春秋两季派人到长安觐见汉朝皇帝。但是在南越国内，赵佗仍然使用皇帝的名号。汉武帝建元四年（前137年）南越王赵佗去世，葬于番禺（今广州）。赵佗死后，其后代续任了4代南越王至前112年冬季，南越国被汉朝所灭。
赵佗从前219年作为秦始皇攻打南越的50万大军的副帅，一直到汉武帝刘彻建元四年（公元前137年）去世，一共统理岭南81年。其间由于他一直实行和辑百越的政策，促进中原人与南越人的融合，并把中原文化带到南越，促成南越地区（岭南）的发展。
