第四舰队（日语：第四艦隊／だいよんかんたい ?）是旧日本海军的一支舰队编制。日本海军从明治时代后期起至第二次世界大战为止，先后设立过3次第四舰队：最初是日俄战争因应日军进攻库页岛（日方称“桦太”、俄方称“萨哈林岛”）而编制；第二次是为了支援进攻中国大陆而编制；第三次是太平洋战争时期为了防守南洋群岛而编制。此外，日军为了进行演习而一度临时编成过一次第四舰队。
1905年6月14日，日军为了进行库页岛之战而第一次组建第四舰队。编入的舰艇都是些老旧的军舰，以及日军捕获的状态较好的俄国第二太平洋舰队的舰艇。战争结束后参加了凯旋阅舰式，随后解散。
1933年（昭和8年），日本海军举行了海军大演习，并特为此临时组建第四舰队作为假想敌（红军）。随演习结束解散。
1935年（昭和10年）7月20日，日本海军再度举行昭和10年度海军大演习，是次演习中联合舰队（第一舰队、第二舰队）作为蓝军，而第四舰队作为假想敌红军再次临时编成。9月26日，第四舰队因受到台风影响而发生第四舰队事件，除了潜艇之外大部分舰艇均因受到台风吹袭而受到损伤。即使如此，演习也没有取消，第四舰队舰况较好的舰艇继续参加演习，直到10月7日演习结束解散。
1937年七七事变爆发，日军为了加强在华实力，决定将原本仅为临时设立的第四舰队改为常设舰队。同年10月20日，正式组建第四舰队，以支援驻上海的第三舰队，司令为丰田副武海军中将。之后日本海军又将第三、第四舰队联合组成中国方面舰队，规模上已经接近主力联合舰队。
第四舰队的主要职责为在黄海、东海一带进行警戒，牵制欧美各国驻留在青岛的舰艇。同年11月上旬，第四舰队协助日本陆军（柳川平助中将率领的柳川兵团）进行杭州湾登陆作战，其后从第二舰队手中接过封锁华北的任务。1938年（昭和13年）1月10日，登陆占领青岛，而陆军第2军第5师团则姗姗来迟，双方之间顿生龃龉，导致海陆两军之间因青岛一事而产生紧张气氛。
1939年（昭和14年）11月15日，第四舰队改称第三遣支舰队。第三遣支舰队以野村直邦（日语：野村直邦）海军中将为司令，以第12战队及青岛方面特别根据地队（日语：海軍根拠地隊）为主要组成。
其后第三遣支舰队又陆续将部分部队划入第五舰队。到改制一年多的时间点，舰队下属大部分兵力均已调走，准备进行太平洋战争。1942年4月10日，舰队降格为青岛方面特别根据地队，直到战争结束都一直在青岛一带陆地进行活动。
至1938年（昭和13年）2月1日，日本海军中国方面舰队麾下共拥有第三、第四、第五三支舰队的庞大兵力。但日本海军担忧随着在中国的战事不断延长，舰艇大量集中于中国方面舰队，万一日本必须与第三国开战（如英国、美国等），海军将会处于被动状态。1939年（昭和14年）4月左右，军令部开始研究第四、第五舰队从中国方面舰队独立出来，以加强和联合舰队进行演练的可能性。同年11月15日，原第四舰队改称第三遣支舰队，同时新设第四舰队，以片桐英吉（日语：片桐英吉）海军中将为司令，负责南洋群岛建设地的调查和防御。虽然这支第四舰队沿用了旧名，但实际上已经是从新设立的新舰队。
第四舰队第三次组建时，一开始是直属大本营，并不包括进联合舰队的编制。行动区域为南纬25°以北、东经175°以西的外南洋群岛，其中包括荷属东印度全部地区。当其时日本海军正在考虑对荷兰开战，故此第四舰队也负有向荷属东印度进军的使命。尽管如此，第四舰队刚组建时也仅有两艘水上飞机母舰和两艘驱逐舰而已。
1940年（昭和15年）2月5日，大本营将横滨海军航空队划入第四舰队。5月1日开始，进一步增强舰队实力，陆续将第18战队（水雷战）、第5潜水战队（潜艇战）以及一艘水上飞机母舰划入舰队编制内此时第四舰队实力依然比较弱下，不足以维持战争的消耗。
同年5月10日，就在第四舰队增强实力后不久，德军开始挥师西进，发动荷兰战役。5月13日荷兰政府流亡英国，5月15日荷兰本土向德军投降。。因应情势突变，大本营决定防备德国海军在南洋群岛进行布雷，同时显示武力。11日军令部发出指示，要求第四舰队以帕劳（帕劳）为基地，开始做出战准备。第四舰队各队接令，15-25日间以远洋航海的名义陆续出动。随后日本政府与国联、德国达成共识，维持荷属东印度现状，没有发生武装冲突，因此各单位在9月间陆续返回日本。
此时，德国看起来已经快要获得二战的胜利。阿道夫·希特勒扬言要重新夺回德国当年的旧殖民地，假若如此，日本很可能会丢掉在第一次世界大战期间从德国夺得的南洋群岛。日本海军从南洋群岛问题出发，开始讨论进攻法属印度支那和荷属东印度问题。原本负责南洋群岛的第四舰队，如今还要加上对英美作战的任务，责任将会非常重大。同年8月，日本海军决定实施应急战备，解散练习舰队，将两艘居住条件比较好的新造训练舰分别作为第四、第六舰队旗舰。 同年11月15日，开始整编中部太平洋的战力，第四舰队增加拥有水上飞机能力的根据地队，以及水雷战队，同时大幅度扩充司令部人手。扩编后的第四舰队开始隶属于联合舰队麾下。
1941年（昭和16年）8月8日，原第四舰队司令长官高须四郎（日语：高須四郎）海军中将调任第一舰队司令长官，时任海军航空本部（日语：海軍航空本部）井上成美海军中将接手第四舰队司令长官一职。井上当时鼓吹战列舰过时论，强调海军航空兵才是重点。
按照日军的第一阶段作战计划，第四舰队将会展开对威克岛的作战行动。
1941年（昭和16年）12月1日，第18战队单独设立司令部，不再占用第四舰队司令部。同时，开始设置陆战用的防备队，防守加罗林群岛、帕劳群岛和马绍尔群岛等地。南洋群岛的防守部队称为南洋部队，指挥官依然为第四舰队司令长官。第四舰队需要防守广大的地域，井上曾请求获得更多增援，但日本海军各处都捉襟见肘，并没能给第四舰队增派多少兵力。
中途岛海战后的1942年（昭和17年）7月14日，日本海军鉴于在东南方向战线扩大，第四舰队需要同时负责内南洋与外南洋，力不从心；同时与东南方向的陆军第17军不睦，决定以三川军一海军中将组建第八舰队，负责外南洋地区。而第四舰队则专管内南洋，负责警备以及保护海上交通。
1943年11月，美军发动吉尔伯特及马绍尔群岛战事，将反攻的前锋推进到了内南洋地区。11月底美军发起塔拉瓦战役，攻占了塔拉瓦环礁；1944年1月底瓜加林战役（英语：Battle of Kwajalein），夺取了瓜加林环礁。2月17日，美军发起冰雹行动，楚克群岛（特鲁克岛）的指挥机能瘫痪。联合舰队主力被迫转移到帕劳，但2月底的帕劳空袭（日语：パラオ大空襲）又对帕劳的设施造成重创。至此日军已经丧失了内南洋的制海权，第四舰队的舰队根据地守备队已经失去了意义。3月4日，日本海军组建中部太平洋方面舰队，司令部设在塞班岛。第四舰队也转隶属于中部太平洋方面舰队下。6月塞班岛战役开始，中部太平洋方面舰队司令部全灭，孤悬海外的第四舰队与日本本土失去了联系，只能依靠各地守军自行筹备补给，直至战争结束。
