宋宁宗赵扩（1168年11月18日－1224年9月18日），南宋第四位皇帝（1194年7月24日—1224年9月18日在位）在位30年，享年56岁，宋光宗之次子，李凤娘所生。宁宗本人颇为好学，即位初年召朱熹入宫讲学，受朱熹影响很深，但宁宗政治能力并不十分出色。
宁宗在位前期，太师韩侂胄打压理学，在韩侂胄死后，官方恢复了理学地位。纵观宋宁宗时期，大规模宋金战争发生了两次，第一次是开禧初年韩侂胄伐金，最终不能战胜金国，从而签订了嘉定和议。第二次宋金战争从嘉定十年开始一直持续到嘉定十四年三月，战争波及了长江上游至下游所有地区，最终宋金都没能获胜。
宋宁宗生于乾道四年（1168年）十月丙午，五年（1169年）五月赐名赵扩，十一月，授右千牛卫大将军。淳熙五年（1178年）十月，除明州观察使、封英国公。十二年（1185年）三月，除安庆军节度使、封平阳郡王。十六年（1189年）三月，拜少保、武宁军节度使，进封嘉王。绍熙五年（1194年）为太子，不久绍熙内禅受禅位，其父宋光宗称为太上皇。绍熙内禅名义上是光宗自行禅位，实际上是赵汝愚、赵彦逾、叶适、徐谊、韩侂胄等人，在获得隆慈太皇太后支持所造成的宫廷政变，废除宋光宗，改立宋宁宗。
宋宁宗继位后，宗室宰相赵汝愚与外戚韩侂胄不和，两者互相争斗。最后韩侂胄使用“宗室不得为宰执”的祖宗家法，让宋宁宗罢免了赵汝愚，并且将其所提倡的理学称为伪学，对理学家造成了打击，造成庆元党禁。这个政策一直维持到1202年，韩侂胄后悔和叶适建言才解除禁制。韩从此成为南宋举足轻重的人物。他的地位和权力远高出一般的宰相。
宋宁宗在南宋统治初期由于韩侂胄的作用对金朝持对抗态度，他追封岳飞为鄂王，剥夺秦桧的所有封职。1206年，韩侂胄北伐战败后宋宁宗改变了政策。1207年11月，其皇后杨氏与史弥远一起秘密策划利用韩侂胄战败的机会谋杀了韩侂胄，并且将韩侂胄的首级送往金朝谢罪。1208年，在史弥远的操纵下，宋宁宗与金朝达成了嘉定和议，向金朝皇帝称伯，自己称侄，将原来的二十万两岁币增至三十万两，绢三十万匹，并且支付金国军费三百万两。韩侂胄死后，史弥远成为了宋宁宗的宰相兼枢密使，独揽大政，同时史弥远恢复了秦桧的王爵和官职。
宋宁宗先后有9个儿子，但是在未成年时就夭折，以后的继承人问题都有史弥远介入与操控。曾以养子赵询为太子，但早死（1207年至1220年在位）。后立养子赵竑为太子（1221年至1224年在位），但是因为赵竑对史弥远专权不满，因此宋宁宗死后史弥远矫诏立赵昀为皇帝。
宋宁宗于嘉定十七年八月初三（1224年9月17日）崩于福宁殿，次年三月葬于永茂陵。
宋宁宗十分重视台谏，但由于他缺乏一定的辨别是非的能力，使得这一政治体制成为权臣控制自己的工具。韩侂胄死后，宋宁宗进行了革除韩侂胄弊政的政治更化。历史上称为“嘉定更化”。这些措施包括广开言路、修正国史、清洗韩党、平凡昭雪等。但由于宁宗用人失误，使得更化效果并不理想，适得其反。
1199年五月，宁宗颁布由杨忠辅创制的新历法，并赐名为《统天历》。该历法是宋代颁行的18种历法中最精确的，领先西方《格里历》383年。1202年，宋宁宗令大臣谢深甫等人编纂的《庆元条法事类》成书，并于次年（1203年）正式下诏颁行。
主条目：开禧北伐
开禧二年（1206年）五月，宋宁宗下诏北伐金国。
北伐诏书曰：
“天道好还，盖中国有必伸之理，人心助顺，虽匹夫无不报之仇。朕丕承万世之基，追述三朝之志。蠢兹逆虏，犹托要盟，朘生灵之资，奉溪壑之欲，此非出于得已，彼乃谓之当然。衣冠遗黎，虐视均于草芥；骨肉同姓，吞噬剧于豺狼。兼别境之侵陵，重连年之水旱，流移罔恤，盗贼恣行。边陲第谨于周防，文牒屡形于恐胁。自处大国，如临小邦，迹其不恭，如务容忍。曾故态之弗改，谓皇朝之可欺，军入塞而公肆创残，使来庭而敢为桀鹜。洎行李之继迁，复慢词之见加，含垢纳污，在人情而已极。声罪致讨，属故运之将倾。兵出有名，师直为壮，况志士仁人挺身而竟节，而谋臣猛将投袂以立功。西北二百州之豪杰，怀旧而愿归；东南七十载之遗黎，久郁而思奋。闻鼓旗之电举，想怒气之飚驰。噫！齐君复仇，上通九世，唐宗刷耻，卒报百王。矧乎家国之仇，接乎月日之近，夙宵是悼，涕泗无从。将勉辑于大勋，必允资于众力。言乎远，言乎迩，孰无中义之心？为人子，为人臣，当念愤。益砺执干之勇，式对在天之灵，庶几中黎旧业之再光，庸示永世宏纲之犹在。布告中外，明体至怀。”
宋史并没有记载宁宗去世是身患何病，而野史《东南纪闻》则记载宁宗病重，史弥远急于拥立理宗即位，于是奉上金丹百粒，宁宗服用后不久就去世。
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