柱是建筑物中垂直的主结构件，承托在它上方物件的重量。
在中国木建筑中，横梁直柱，柱阵列负责承托梁架结构及其他部分的重量，如屋檐，在主柱与地基间，常建有柱础。另外，亦有其他较小的柱，不置于地基之上，而是置于梁架上，以承托上方物件的重量，再透过梁架结构，把重量传至主柱之上。例如脊瓜柱或蜀柱，是在梁架之上承托部分屋檐的重量。
中国古代的柱子多数为木造，属于大木作范围；间有石柱。明清时期，东南的一些地方普遍用石材或砖材制作檐柱，以取得更好的耐久性。为防水、防潮，木柱下垫以石质柱础，有时会在柱础和柱之间再增加一层石制或木制的柱�。
在屋檐下的柱子称为檐柱，在外的称为外檐柱，在内的称为内檐柱。按清式营造则例，檐柱高60斗口，直径6斗口；或高等于面阔的6/7，口径等于柱高的1/10。
在建筑物四角的柱子，称为角柱。
在檐柱以内中线以外的柱子，称为金柱；金柱按内外位置，分别称为内金柱，外金柱。金柱高60斗口加廊步5举，直径=6.6斗口。
在山墙正中支撑屋顶的柱子，称为山柱。山柱直径=7斗口。
在建筑物中线上支撑屋脊的柱子，除山柱之外的，统称中柱。中柱的直径=7斗口。
植物学上，用作术语stele的翻译，指维管植物茎初生结构中的复合组织，由中柱鞘、维管系统、髓等组成。
安置在横梁或枋之上的短柱称为童柱。童柱直径=6.6斗口。
安置在上下梁之间的短柱，称为瓜柱。
直通上下层的柱子称为通柱。
又称脊瓜柱、侏儒柱，安置于三架梁上用来支撑脊桁的短柱。
梁思成著 《清式营造辞解》 《梁思成全集》 第七卷 65-84页
