民政长官为台湾受日本殖民时期日本殖民政府各项政策的实际执行官僚，1919年8月20日改名为总务长官。该职位原为台湾总督府民政局（后改为民政部）之首长，和台湾总督府军务局并立。在1919年《台湾总督府官制》的修订中，民政部被废除，军事权也交由直属日本天皇的台湾军司令官负责；但民政长官一职被保留并改名为总务长官，负责综理庶务。
因为台湾总督权力极大，相对身为左右手的民政长官也拥有立法权、行政权、司法权，实际上肩负政府首脑的作用。其中以后藤新平最为著名，在他任内为落实殖民政府的专制统治而开始对台湾行使许多政策，如为了将私田收归殖民政府所有而行的土地调查、为了确保对台湾反日民众管理而行的人口普查、为了解决日本本土与殖民政府经济问题而行的鸦片官营、为了略夺台湾木材、稻米、蔗糖、矿产而行的铁路港口建设等。因为当时的总督儿玉源太郎时常不在台湾，因此，后藤新平实际是那段时间的台湾统治者。后藤新平这些政策不仅将台湾资源大量输日而使殖民政府资产负债由负转正、更使其个人取得日本政府内部信任的的关键。
