陶侃（259年－334年），字士行。江州鄱阳郡枭阳县（今江西省都昌县）人，晋朝名将。出身寒门的陶侃自讨平张昌叛乱开始以其战功一直升迁，最终当上太尉之位，并掌握重兵，都督八州军事并任荆江两州刺史；在世族垄断高位的东晋是一个例外。陶侃不单对东晋的建立与维持在军事上作出贡献，本身亦甚有治绩，治下荆州太平安定，路不拾遗，亦深受人民爱戴。曾建杉庵读书于岳麓山。
少时家贫，父陶丹早亡，全靠母亲谌氏纺织维生，东吴灭亡后全家迁到寻阳。陶侃早年曾任寻阳的“鱼梁吏”，后任郡督邮，领枞阳县令；及后因被称能干而升任庐江太守张夔的主簿。及后张夔察陶侃为孝廉，到洛阳后获张华接见并赏识，任郎中。后又曾任伏波将军孙秀舍人，武冈县令和庐江郡小中正。
西晋太安二年（303年），义阳蛮张昌于荆州叛乱，宁朔将军刘弘转任使持节、南蛮校尉、荆州刺史，并进讨张昌。刘弘尚未到任即任命陶侃为南蛮长史，并派他进兵襄阳，后于竟陵（今湖北潜江西北）等地大破张昌军，斩首数万，又纳降万人，张昌部众于是溃散，张昌及其余众次年亦被消灭；战后陶侃以军功封东乡侯。
永兴二年（305年）十二月，右将军陈敏在历阳叛乱，自称楚公，并驱逐扬州刺史刘仪等多名官员。刘弘推陶侃为江夏太守，加鹰扬将军，并且积极备战。及后陈敏派遣其弟陈恢攻武昌，陶侃即领兵抵抗；此时随郡内史扈瓌试图离间刘弘和陶侃，称陶侃与陈敏曾同居庐江郡，可能会叛归陈敏，但刘弘相信陶侃，陶侃知道后亦派儿子陶洪和侄儿陶臻到刘弘处表示忠心，刘弘于是加陶侃都护，命他与部众齐心抗击陈恢。陶侃最终以运输船作战舰，所向披靡，击败陈恢。后来陶侃因母亲湛氏离世而离职。
服丧后，陶侃参东海王司马越军事。及后江州刺史华轶表他为扬武将军，驻屯夏口；后来又迁任龙骧将军、武昌太守。当时全国正闹饥荒，山夷很多都沦为盗贼，劫掠经过长江的船只，陶侃于是命部将造船以伪装商船诱敌，果然成功诱出盗贼，更发现原来是西阳王司马羕的部下。陶侃于是立刻派兵威逼司马羕进击盗贼，自己则在钓台作后继。最终司马羕缚送二十名部下送交陶侃并被处死，而长江边的盗贼问题亦得以解决。陶侃更尽力赈济那些回流的民众，又于武昌郡东设立夷市，稳定当地亦为郡府赚取不少利钱。
永嘉五年（311年），荆湘流民拥杜弢造反。次年，王敦遣陶侃与周访等镇压。陶侃派周访和赵诱为前锋，击败杜弢部众，后又成功营救被杜弢部众袭击的荆州刺史周�，更大败杜弢军队。王敦得知胜利后亦说：“若无陶侯，便失荆州矣。”表拜陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史，领西阳、江夏、武昌，并先后驻屯沌口和沔江。但建兴元年（313年），参军王贡与杜曾叛变，袭击陶侃部众，陶侃在石城进攻杜曾又失败，于是打算退入涢中，但图谋叛变的部将张奕却劝陶侃停驻迎战逼近的杜弢部众，以免部众慌乱，陶侃停驻却于次年遭到来的敌军击败，陶侃所乘的船舰更被敌军钩住，幸有部将朱伺力战而得以逃脱。陶侃因此战而免官，王敦则上表请陶侃白衣领职，继续参与平乱。
陶侃及后率领周访等进军湘城，派都尉杨举击破杜弢并驻屯城西，王敦于战后上奏恢复陶侃官位。后来王真领兵三千出武陵江，诱请五谿夷派兵支持并进攻武昌。陶侃派郑攀和陶延夜取巴陵，攻其不备，大破王真，王真亦回湘城。杜弢及后又怀疑并杀死张奕，更令部众恐惧，很多人归降。陶侃后来更于阵前劝降王真，成功令王真投降，杜弢败走，后又进兵长沙，俘获敌将毛宝、高宝和梁堪。
此时陶侃在湘州大败杜弢的军功遭王敦所忌，趁将回江陵的陶侃向他辞别时将他留住，后即调任广州刺史、平越中郎将，改以王廙为荆州刺史。陶侃部众要求陶侃留位但遭王敦拒绝，陶侃部将郑攀、马儁等人竟迎杜曾对抗王廙。王敦知道后认为郑攀所为是陶侃的意旨，于是打算杀死陶侃，但因梅陶和陈颁以周访与陶侃关系密切劝阻王敦才没有实行，陶侃即起程到广州上任。
陶侃到广州后，变民杜弘即派使者向陶侃假意投降，陶侃识破后即建造发石车。及后杜弘领兵前来，知道陶侃有所准备而撤退，陶侃便出兵追击，大破杜弘，又先后捕获杜弘的数名同党，威名传遍广州。因功获封柴桑侯。太兴初年又进平南将军，不久又加都督交州军事。
永昌元年（322年），王敦以讨伐刘隗等人为名举兵，陶侃加领江州刺史，不久又转都督、湘州刺史，又派高宝领兵对抗王敦。但同年王敦攻破建康，并执掌朝政，陶侃改回原职并加散骑常侍。后来交州刺史王谅被梁硕叛军围困于龙编，陶侃派高宝营救，但次年龙编陷落后高宝才到达平定叛乱，此时王谅已死，陶侃于是加领交州刺史，亦因功进位征南大将军、开府仪同三司。
太宁二年（324年），王敦败死，陶侃迁为都督荆、雍、益、梁州诸军事，本职加领护南蛮校尉、征西大将军、荆州刺史。荆州人民知道陶侃再治荆州都互相庆祝。
咸和二年（327年）十月，庾亮欲召苏峻为大司农，苏峻拒不受命，起兵反抗。次年苏峻即攻陷建康，执掌朝政，陶侃之子陶瞻亦为苏峻所杀。平南将军温峤派人去荆州邀请陶侃勤王，并要推举陶侃为盟主。但陶侃因自己当日不被任命为成帝的顾命大臣，始终心有不甘，以“疆场外将，不敢越局”为由拒绝，后温峤多番劝请，陶侃才答应，并派督护龚登领兵支持温峤。(但据赵翼的《二十二史札记》：因陶侃出身寒微，颇为当时豪门贵族所排陷，上述的拒绝一事，为诬词之一。清代学者多为之辨正，以王懋竑之说最为详尽，可参考《白田草堂存稿》卷四〈论陶长沙侃〉)
但在陈列祖约、苏峻罪状，正式宣战后不久，陶侃却反悔，追还龚登，此时温峤又写信给陶侃，内容辞恳意切，力陈进退利弊，更以陶瞻之死激起陶侃的愤怒；同时王愆期和陶妻龚氏亦劝陶侃支持温峤，最终令陶侃决定支持讨伐苏峻，并放下陶瞻的丧事，动身亲自率军进攻。
五月，陶侃与庾亮和温峤领兵进攻建康，到石头城集合。当时众人都期望一战击败苏峻，结束战事，但陶侃认为苏峻部众正盛，难与争锋，建议久持而智取。及后讨伐军与苏峻军作战互有胜负，相持不下，郗鉴部将李根于是建议在查浦修筑白石垒，陶侃听从并立刻建筑，一夜之间就建成，令苏峻军大惊。但温峤与苏峻相持日久仍未有进展，反令军中乏粮，陶侃愤恨温峤等人轻易出兵，不答应借粮，并要胁撤军回荆州。将领毛宝即前去劝谏陶侃，最终令陶侃回心转意，分五万石军饷给温峤。不久毛宝更烧毁苏峻于句容和湖孰的积粮，令苏峻军陷入缺粮危机。及后苏峻部将张健、韩晃等进攻郭默驻守的大业垒；陶侃打算营救，但长史殷羡认为陶侃部众擅长水战而不善陆战，不如进攻石头城，一旦成功即可为大业垒解围。陶侃于是领水军进攻石头城，庾亮、温峤和赵胤亦领万兵从白石垒进逼建康。苏峻先派匡孝击败赵胤，及后苏峻见匡孝战胜，离开大军，只率数骑北上突击敌阵但失败，更在东陵东白木陂因马匹遇障不前而遇袭，最终堕马被杀。苏峻部众知道苏峻死后即崩溃，陶侃与诸军于是继续进军石头城，并于次年完全清剿和收降苏峻的残余势力，救出晋成帝。
苏峻之乱平定后，陶侃因功而升为侍中、太尉、都督交、广、宁、荆、益、雍、梁七州军事，封长沙郡公，仍驻荆州。咸和四年（329年）十二月，郭默假称诏命杀江州刺史刘胤，王导因郭默骁勇难制而容忍，更让他任江州刺史。但陶侃则动军，并上书朝廷请求讨伐。次年，郭默与陶侃部队作战，但不利，唯有入寻阳城固守，及后陶侃大军齐集，对峙两个月后郭默部将宋侯缚送郭默父子五人和张丑出降，陶侃于是将郭默斩首，传首京师，平定事件。陶侃战后加都督江州，领刺史，并加置属官。
咸和七年（332年），陶侃又派儿子陶斌和南中郎将桓宣击败在樊城的后赵将领郭敬；派陶臻和竟陵太守李阳攻破新野，再夺襄阳。陶侃因功进为大将军，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，陶侃辞让。陶侃晚年都不与朝权，更多次上书求退，都因部下苦求而留下。
咸和九年（334年），陶侃因病重而上表告老归国，将后事都交给右司马王愆期，然后登舟赴长沙，途中病逝于樊溪舟中，享年七十六岁，谥桓公。
陶侃有十七子，但部分因名气不显而没有记载于史书上。
