乡试，或称乡贡、乡闱、秋闱、大比，是中国自元朝仁宗时代起，在科举制度中正式设置的，以一级行政区为单位举行的全国性地方考试，是会试、殿试之前的考试。明清时，参加考试人员，需有庠生、贡生等诸生资格。考中者称为举人，取得会试资格。其中，第一名称为“解元”，前五名称为“经魁”。
中国科举史上，唐朝时的地方性考试，即州、县举办的科举考试称解试。宋朝时，科举考试确立为州试、省试、殿试三级。元明清三朝举办的乡试，自元朝延祐元年（1314年）乡试起，至清朝光二十九年（1903年）八月癸卯恩科乡试结束。越南、朝鲜亦有此类地方性考试。
以一级行政区——行中书省为主要单位的元代乡试，始于元仁宗延祐元年（1314年），即延祐复科。以十一行省为主，全国共有17个一级行政区举办乡试。研究者认为，元政府以行省为单位举办乡试，是出于其地域辽阔的实际和中央集权的需要，亦被明清继承。元朝乡试每三年一次，共举行16次。考试流程上，共有保举投状、锁院应试、校文录取三个步骤。在四等人制度下，蒙古人、色目人、汉人、南人在名额、出榜、场次、命题等方面享有不同待遇。
元惠宗至正二十五年（1365年）的乡试，是元代历史上最后一次乡试。此次乡试，已因元末民变和元政府在诸地统治终结，仅余数地举办。
明清在各省省城“贡院”举行，因许多南方诸行省的生员寄籍直隶顺天府，报考乡试，准备中举后直接留在京师参加会试，以免舟车劳顿。因为这样的生员非常多，故学界特别称顺天乡试为“北闱”。北闱第一名会元，按惯例须为本地（京师顺天府，今北京市）人，俗称“北元”；南方各省籍的人，考中第二名也称“元”，为“南元”。
明清乡试，每三年举行一次，考期在子、卯、午、酉年的秋八月，又称“秋闱”，为正科。清代，遇新皇帝登基、大婚、寿诞、庆典等加科，为恩科。考三场，每场三日。
乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试，试《四书》、《五经》、策问、八股文等，各朝所试科目有所不同。各省的学政是不能主持乡试的，学政负责主持院试，选拔秀才，并督察府、县的学官。
乡试由皇帝钦命的主考官主持，凡属本省诸生（贡生、监生等，包括未仕者、任官未入流之生员）经科试合格，均准应试，但有过失而罢黜的官吏、街头艺人、妓院之人、丁忧（父母丧事未满三年的），均不准应试。
明清乡试资格考试：
考试方式：
