外功 是指锻炼筋、骨、皮的功夫，讲究练习手、眼、身、步及肩、肘、腕、胯、膝等使用技巧，从而达到力量整合、身形流畅，在中国武术中，中药对于外功的练习也起着重要作用，包括了去瘀活血及调理沉痾方面。
外功的目的一是增加自身的抗击打能力，二是增加进攻的威力。由于武术作为技击实战的意义早已基本消失，只有很少数人以实战为目的在练习外功。
练习方式分为两种，一种为加强身体素质，有与其他技击种类相似的地方，有反复打击一定硬度的目标或反复承接硬物击打，长时间坐马来控制重心与平衡、拉筋来延展四肢以整合力量或延长力矩，以及负重训练来增加肌肉强度等方式。
第二种为练习手、眼、身、步及肩、肘、腕、胯、膝等使用技巧，依照各门派别会有擒拿、推手、散手、器械、拳架、腿法等不同的用法。
有关内外功的说法没有正式的纪录可以考据，有一种说法是明清时期黄宗羲的《王征南墓志铭》出现后，逐渐形成外家拳与内家拳的概念。
外家拳以技巧为先，以力量与速度取胜，注重锻炼肌肉强度、腰腿筋骨的延展，在科学的角度用最大化的方式运用力量，因此外家拳特色多为大开大阖。
内家拳并不依靠身体素质，打斗以"一气贯串"的方式取胜，注重锻炼于呼吸吐纳、意念集中。而咏春在寸劲造诣上不依靠距离就能发出爆发力。
因此在外家拳上的用功被称为外功，在内家拳上做的用功被称为内功。
有关公开的表演和武警训练，包括用砖头猛击头部，砖头破碎而头部无损伤以显示自己肉体的强度等。
请参照：硬气功
外功在武侠小说一般认为是等同武功，对于兵器与招式的熟练与掌握。《笑傲江湖》里的令狐冲完全没有内力，但他以精妙的独孤九剑出奇制胜。
