汉高祖刘
祖父刘安仁为蔡州上蔡（今河南上蔡）人，迁居福建，以经商为生，又因为生意需要，迁居岭南，生刘知谦。唐朝末年，知谦从军，受到当时的南海军节度使韦宙赏识，与韦的侄女韦氏结婚，生下刘隐、刘台两个儿子。黄巢之乱出征有功，882年任封州刺史。
刘知谦后来又私纳小妾段氏，生下刘岩。正妻韦氏大怒，杀了段氏，但未忍伤害还是婴儿的刘岩，抱回家中和自己的两个儿子一起抚育。刘岩长大之后，聪慧又擅长武艺，且精通占卜算命之术，但又天性苛酷，每视杀人则喜，人皆以为蛟蜃化身。
知谦死后，长子刘隐拥兵自重，克肇庆、番禺（今属广州），割据岭南地区，逐渐坐大，但刘隐向后梁称臣纳贡，后梁封为南海王，乾化元年（911年），刘隐还没来得及称帝，就因病在本郡去世，谥襄王。
刘隐有子，但刘岩篡夺其位，自命为留后，又袭位交趾节度使，其后又袭封南海王称号。刘隐死后六年（917年），刘岩在番禺称帝，建国号为“大越”， 改元为“乾亨”，定都番禺（今日广州市）。次年，刘岩自称是汉朝皇室的后裔，为了表示自己建国是恢复昔日的汉家天下，于是又改国号为“大汉”，史称南汉。
后唐同光四年（926年），刘岩取《周易》中“飞龙在天”之意，改名为“刘䶮”。据说他原先为自己改名为“刘龚”，后才自创一“䶮”字。
史载刘安仁原籍河南上蔡。但刘华的墓志称家族出于东晋时南渡的彭城刘氏，“而家于五羊，今为封州贺水（注：五羊即广州，贺水亦在广东）人也”。藤田丰八在1935年考证，认为他是大食（阿拉伯帝国）商人后裔，从西亚到福建泉州，谎称河南上蔡籍，而唐宋蕃客中刘姓多为伊斯兰的穆斯林。藤田氏此说遭桑原骘藏质疑。桑原认为，关于宋元祐间广州蕃坊娶宗女的刘姓人为阿拉伯人的说法，不能用以证明南汉刘氏是阿拉伯人的后裔，相反，宋元祐间广州蕃客的刘姓，可能是南汉所赐。陈寅恪在1939年撰文《刘复愚遗文中年月及其不祀祖问题》考证，“家世无九品之官，四海无强大之亲，父子俱以儒学进仕至中书舍人礼部尚书，而不祭祀先祖，及籍贯纷歧，而俱贾胡（注：通商的胡人）侨寄之地三端，推证之如此”。
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