第61届奥斯卡颁奖典礼是美国电影艺术与科学学院旨在奖励1988年最优秀电影的一场晚会，于太平洋时区1989年3月29日下午18点（北美东部时区晚上21点）在美国加利福尼亚州洛杉矶的神殿礼堂举行，共计颁发了23座奥斯卡金像奖（也称学院奖）。本次颁奖典礼没有设置主持人，通过美国广播公司在美国直播。10天前的3月19日，女演员安吉·迪金森（Angie Dickinson）在比佛利山的比华利山酒店主持颁发了奥斯卡科技成果奖。
《雨人》赢得了包括最佳影片、导演、男主角在内的四项大奖。其他获奖电影包括同样获奖四项的《谁陷害了兔子罗杰》，获奖三项的《危险关系》，以及获奖一项的《被告》、《意外的旅客》、《一条叫旺达的鱼》、《丹尼斯·詹宁斯的任命》（）、《阴间大法师》、《火鸟重生（英语：Bird (film)）》、《终点酒店：克劳斯·芭比的生活和时代》（）、《豆田战役（英语：The Milagro Beanfield War）》、《密西西比在燃烧》、《比利小英雄》、《小锡兵》、《上班女郎》和《你不必去死》（）。颁奖典礼的电视直播在美国平均吸引了近4300万观众收看。
第61届奥斯卡金像奖提名名单于1989年2月15日由学院主席理查德·卡恩和女演员安妮·阿彻（英语：Anne Archer）一起在比佛利山的塞缪尔·戈尔德温剧院公布，《雨人》以8项提名领跑，《危险关系》、《密西西比在燃烧》和《谁陷害了兔子罗杰》均以7项紧随其后。
获奖名单在1989年3月29日举行的颁奖典礼上公布。获男主角奖的达斯汀·霍夫曼成为历史上第五位两次获得该奖项的男演员。西格妮·韦弗也成为历史上第五位在同一届奥斯卡金像奖角逐中获得两项表演类奖项提名的演员:83，不过她也成了这其中首位没有获得任何一个奖项的演员:283。
获奖作品列在最上方一行，加粗，并且右侧会附上
符号：
以下17部电影获得了多项提名：
以下3部电影获得了多项大奖：
以下人士出场颁发了奖项或表演节目：
“I Only Have Eyes for You”
“You Are My Lucky Star”
“I've Got a Lovely Bunch of Coconuts”
“Proud Mary”
“Hooray for Hollywood”
为了提升晚会的吸引力，获得更高的电视收视率，美国电影艺术与科学学院聘请了电影制片人兼资深奥斯卡颁奖典礼管理人才协调员阿伦·卡尔来制作1989年的颁奖典礼。在接受各种媒体采访时，卡尔都表示能够制作奥斯卡颁奖典礼，对于他来说是一件美梦成真的事。本次颁奖典礼作了多项较大幅度的改动。如颁奖嘉宾在宣布获奖者时不再是像之前那样说“而获奖者是……”，而是改说“而获奥斯卡奖的是……”:11。颁奖嘉宾、表演嘉宾和获奖者在后台聚集的绿色房间改造成了配有家具、照片、茶点和其他设施的豪华套房，被称为“奥斯卡俱乐部”。本届晚会没有设置主持人，卡尔选择的颁奖嘉宾组合间经常存在联系，如直系血亲，或是电影业的老同僚等:5。
另外还有多人参与了颁奖典礼的制作。杰夫·马格里斯担任电视直播的导演。作词和作曲家马文·哈姆利奇获聘担任晚会的音乐总监。喜剧演员兼作家布鲁斯·维兰奇（英语：Bruce Vilanch）成为电视直播节目的编剧，至此之后也一直担任奥斯卡颁奖典礼的电视直播编剧。卡尔还请来了包括帕特里克·丹普西、科里·费尔德曼、瑞奇·雷克和布莱尔·安德伍德在内的多位年轻演员出场表演歌舞曲目《我想拿奥斯卡奖》:8。此外卡尔还宣布，与大部分颁奖晚会不同，本次获原创歌曲奖提名的歌曲不会在现场进行表演。
本届颁奖典礼还是女演员兼喜剧演员露西尔·鲍尔最后一次在公共场所露面，她与自己长期的搭档兼老友鲍勃·霍普一起出场时，全场嘉宾起立鼓掌向两人致敬。4月26日，颁奖典礼近一个月后，鲍尔因主动脉夹层动脉瘤逝世，享年77岁。
截止1989年2月15日提名公布时，5部获最佳影片奖提名的电影在美国的票房收入一共为1亿8853万5837美元，平均每部3770万7167美元。其中《雨人》以9698万3853美元的成绩名列榜首，之后分别是收入4205万7056美元的《上班女郎》，进账2419万6926美元的《意外的旅客》，收入1861万2751美元的《密西西比在燃烧》和进账668万5251美元的《危险关系》。
为了让晚会展示出更多的内容，让节目变得更有魅力，制片人卡尔聘请剧作家史蒂夫·西尔弗（Steve Silver）和他长期的合作歌剧团“巴比伦沙滩摊子（英语：Beach Blanket Babylon）”一起制作一段开场歌舞。这段节目包括一个精心设计的舞台表演，女演员艾琳·鲍曼打扮成迪士尼公司动画长片《白雪公主与七个小矮人》中的白雪公主，来到好莱坞后被其魅力迷得神魂颠倒。与“巴比伦沙滩摊子”的表演类似，这场开场歌舞的舞蹈演员同样戴有精心制作的巨大帽子。在另一个造型酷似椰树林（英语：Ambassador Hotel (Los Angeles)）夜总会的段落中，老牌演员多丽丝·黛和赛德·查里斯处在突出位置，歌手兼电视制片人梅夫·格里芬（英语：Merv Griffin）演唱自己1949年的畅销歌曲“I've Got a Lovely Bunch of Coconuts”。鲍曼和男演员罗伯·劳演唱清水复兴合唱团歌曲“Proud Mary”的改编版本，其中的歌词改写成以电影业为参考。但这段开场歌舞所获得的评价很差。
大部分媒体对本届晚会的评价不佳。《洛杉矶时报》电视评论员霍华德·罗森伯格（Howard Rosenberg）感叹：“美国广播公司直播的奥斯卡颁奖典礼气闷得出奇。与上个月的格莱美颁奖典礼相比实在是死气沉沉。”。《纽约时报》影评人珍妮特·马斯林（Janet Maslin）严厉批评了开场歌舞，称应该把这一段永久性地载入奥斯卡的丢人史册。她还惋惜《我想拿奥斯卡奖》这首歌过于混乱，没有激发出观众对好莱坞未来的任何信心。《综艺》杂志电视栏目编辑托尼·斯科特批评第61届奥斯卡颁奖典礼在91个国家——并且还首次包括苏联在内——看来都是不值得观看的电视节目。他还觉得群星演绎的开场曲段中，这些明星围绕着一个巨大的奥斯卡金像嬉戏，仿佛这是一个金牛犊般。
演艺界的部分专业人士对节目的评价褒贬不一。星探迈克尔·奥维茨（英语：Michael Ovitz）称赞了制片人卡尔已经把表演事业带回电影事业领域。女演员珍妮弗·琼斯给卡尔写了封感谢信，内容为“你做到了。”但是包括演员保罗·纽曼、格里高利·派克和朱丽·安德鲁斯以及导演比利·怀尔德与约瑟夫·L·曼凯维奇在内的17人签署了一份公开信，嘲讽这次晚会令“无论是学院还是整个电影业都感到尴尬”。
女演员鲍曼声称，自己在次日被迫签署了一份禁言令（英语：gag order），禁止她在今后13年的时间里向媒体透露有关自己当晚表演的内容。她最终于2013年接受采访时表明了自己的看法，形容这场表演看起来就像是“同性恋的成人仪式”。
华特迪士尼公司向法庭起诉了美国电影艺术与科学学院，指控对方未经许可使用了白雪公主的肖像，要求对“侵犯著作权、不正当竞争，以及商业信誉的损失”给予赔偿。学院主席理查德·卡恩立即向该公司道了歉，这起诉讼随后予以了撤消。
虽然节目制作所获评价不佳，但其通过美国广播公司在美国首播的时段还是平均吸引了4268万观众收看，与去年的颁奖典礼相比提高了1%。同时与前一届晚会相比，本届在尼尔森收视率上的成绩也更好，吸引了29.8%的家庭观看，收视率达50%，是继第56届奥斯卡颁奖典礼以来收视成绩最好的一届。
美国电影艺术与科学学院组建了一个颁奖典礼检讨委员会来评估和确定为什么这次晚会直播无论是在媒体还是娱乐界的评价都这么差。该委员会之后认定，卡尔最大的失误在于让一个效果存疑的开场曲目持续了12分钟之久。委员会主席，制片人兼美国导演工会（英语：Directors Guild of America）主席吉尔伯特·凯茨（英语：Gilbert Cates）称，如果这段曲目时间大幅缩短，那么卡尔也不会受到这么严苛的批评。凯茨随后获聘成为了第62届奥斯卡颁奖典礼的制片人。
据演艺圈多位业内人士和记者表示，这场晚会带来的批评和反弹导致卡尔再也没有制作过电影或文艺晚会。他于1999年6月29日因肝癌并发症去世，终年62岁。
