北美水獭

北美水獭（学名：Lontra canadensis），是一种产于北美洲的水獭，也叫北方水獭。分布于整个北美大陆的河岸与淡水水域，包括加拿大、阿拉斯加、美国西北、亚特兰大等州，以及墨西哥湾。北美水獭身体呈流线型，躯体健壮而腿较短，网状的脚趾，长长的尾巴。体长65-107厘米，尾长30-45厘米，一般占整个身体的30-40%，体重为3-14公斤。北美水獭头部圆小，腿短而有力，胡须较长，雄性水獭比雌性要大许多。体毛一般为深褐色，喉部为银灰色。北美水獭是游泳好手，但也能在陆地上行走很长时间，并且经常用腹部在雪地里或冰面上快速滑行。北美水獭的鼻腔在水下可以自动关闭，毛发软而密，可以防止受冻，这些特征都适应于水下的生活。北美水獭在陆地的奔跑速度可达30公里/小时。野生平均寿命约为10-15年，圈养条件下可达27年。北美水獭在陆地上筑巢，而在水生的环境中觅食，例如湖泊、河流、湿地、沼泽甚至开放的大洋中。北美水獭主要吃鱼，但也吃昆虫、蛙类、甲壳类，有时也吃小型哺乳动物。比较大的北美水獭甚至袭击一些类似鸭、鹅、苍鹭的水鸟。它们一般在夜间以及黎明、黄昏比较活跃。在没有人打扰的情况下，也在白天活动。它们经常抢夺别的动物的巢穴，并将其杀死，例如河狸、麝鼠等。北美水獭一般一年交配一次，多为冬末春初之交，雄性水獭要与多头雌性水獭交配。孕期为2个月，断奶期为3个月。每胎1-6仔，通常只有2-3仔。北美水獭是高度活跃的动物，只要不在睡觉，它就一直会保持活动状态，例如追逐、滑行、游泳、跳跃、摔打。因此北美水獭是动物园中十分受欢迎的动物。但成年水獭对人类攻击性很强，不宜作为宠物饲养。一般成对生活，有时也组成家庭单元。北美水獭的天敌包括熊、美洲狮、狼和郊狼，在南部地区也受到鳄鱼的袭击。但它们最大的敌人是人类。由于皮毛十分昂贵，北美水獭成为人类捕猎的目标，同时水域的污染也导致了北美水獭数量的下降。自十九世纪以来，它们已经在很多地区消失。在大部分地区，人们开始逐渐禁止猎取水獭，并帮助恢复北美水獭的栖息环境。