蚕女又名蚕神、蚕马神，乃是骑在白马上的女神。
蚕女的传说在《太古蚕马记》、《搜神记》、《蜀图经》、《神女记》、《太平广记》等书中都所记载，细节方面虽有所不同，内容却大抵一致。
据东晋干宝的《搜神记》中所述：帝喾高辛氏时，蜀中某女之父远征，女儿因为思念父亲，就对家中一匹白色牡马儿戏言：如果你能把父亲带回来，我就嫁给你！白马闻言仰天长啸，挣脱缰绳疾弛而去。几天后，白马果然载着其父返回家中。从此白马受到一家人厚待。
可是白马自此整日不思饮食，却每每看到女儿走近马厩，就嘶鸣不止，兴奋异常。女儿见状只好将之前的戏言告诉父亲。其父心中为女着急，取箭将马射杀，并把马皮剥下晾在院子里。某日，女儿与邻居在院子里玩耍，女儿踢着白马皮叹道：“你是牲畜，却想娶人当老婆。现在落到这种地步，这又何苦？”这时马皮突然飞起将姑娘卷走，不知去向……数日后，家人在一棵树上找到了姑娘，但见那马皮还紧紧包裹着她，头却已经变成马头的模样，正伏在树枝上扯吐蚕丝。父母闻讯后十分伤心，从此乡亲们便将此虫叫作“蚕”，此树叫作“桑”。
某日，父母忽见蚕女身旁有侍卫数十人，乘流云驾骏马天而降，对父母说：“天帝因为孝能致身，心不忘义，封我为女仙，位在九宫仙嫔之列，在天界过得很自在，请二老不用思念女儿。”言毕乘云而去。后世人们为感激小姑娘为人们带来了丝绸锦衣，把她尊为蚕神，无论是在蜀中还是在江浙一带，1949年国共内战前都可见到塑有马头娘塑像的蚕神庙：一个骑在白马身上的美丽的小姑娘。
