镉米是一种从被镉金属所污染的稻田，种植出的稻米产生的。镉使用于涂料、塑胶、电池里面的稳定剂，然而有些不肖工厂制作完排出来的水没有好好处理，直接排入灌溉水道、池塘、湖泊，使灌溉农地用的水被稻米吸收，就出现镉米了。日本曾经发生过因为镉中毒所发生的痛痛病，所以当台湾发生镉米事件的时候，曾经被社会相当的重视。
镉的半衰期长达7-30年，所以多年前台湾疑似发生镉米事件的时候，疑似种植出镉米的农地，也被依法强制休耕，直到土壤监测在安全标准以内，才同意地主复耕。
1950年发生在日本富山县，是世界上最早的镉中毒事件，镉由山区里的矿场排放到河里，造成沿岸居民的镉中毒。当地居民深受镉的伤害，日本富山曾于1968年因为镉米的出现而造成了痛痛病，指关节变形、全身疼痛不能入睡，镉的后遗症，纠缠他们一辈子。
1982年，台湾第一起发生在桃园县观音乡大潭村（今桃园市观音区大潭里）的镉米事件，当时查出污染源高银化工疑似为生产含镉和铅的安定剂，排放的工厂废水含镉，造成农地遭受污染而种出镉米。
高银化工造成镉米事件只是序幕，紧接着彰化县、台中县、云林县、桃园县都陆陆续续传出镉米，镉污染成为台湾农地难以抚平的创伤，大地变色。台湾农地污染面积就高达446公顷，彰化县就有261公顷，居全台之冠。主要原因是在50～60年代，家庭即工厂，小型工厂零星散布在彰化农地间。高污染的工厂，包括电镀、金属表面处理业，废水就近排进灌溉渠道，灌溉与排水系统不分流的情况下，彰化县东西二圳灌溉区内的1000多公顷农地，长年累积下来，严重受到污染，因而不断爆发镉米事件。
农地一旦遭到镉污染，就只能长期休耕。 要去除土壤中的镉，并不容易。只能利用种植某些对于重金属吸收力强的植物，如马樱丹、鹅掌蘗、马齿苋、孔雀草等，慢慢将镉移除。因此虽然镉米是个老问题，但要求彻底解决，需要花很长的时间。
2004年，台湾行政院农业委员会药物毒物试验所检测16个地区共241笔稻米样品重金属含量，结果发现共计11笔、4.94公顷农田生产的稻米含镉量超过食米重金属限量标准，销毁污染稻谷近3万公斤。
2013年2月，广州南方日报披露“湖南问题大米流向广东餐桌”，同年5月，广东发现大量湖南产的含镉大米，此事引当时曾引发发全社会关注。有关调查表明，在华东等6个地区的县级以上市场中，随机采购的大米样品10%左右镉超标。
2015年，江西九江港口镇丁家山村的粮贩黄龙淼卖给当地粮油公司的大米，被检测出镉含量超标，当时结果只是粮油公司被罚款。而2017年， 由环保志愿者牵头在港口镇的两个村庄里分别取了稻谷样本送检，均显示镉含量超标，事后当局封存了相信受到污染的大米。
镉是从消化和呼吸道进入之后跟蛋白质和低分子量金属结合，之后停留于肾脏还有肝脏。由尿液排出，每次排尿含的镉约 0.5μg/L，肾因长期存在浓度高的镉中，导致肾功能失调。
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