马兰植株高度可达1米以上，有直立或斜伸的枝条。叶子呈卵形或菱形，具有边缘有锯齿的特点。花小而不明显，通常集成穗状花序，花被片颜色多为绿色至红色。
马兰适应性强，对环境条件的适应范围广，常见于田野、道路边缘、荒地和庭园。它对于土壤的适应性强，对光照条件的要求不严格，因此在多种生境中都能够生存繁衍。马兰是一种典型的杂草，其种子富含蛋白质、钙、磷和铁等营养物质，是一些地区的重要食用植物。
在一些地方，尤其是在亚洲和非洲，马兰被当作食物和草药来利用。年轻嫩叶可作为蔬菜食用，富含营养成分。同时，马兰也具有一些药用价值，被传统医学用于治疗一些疾病。
尽管马兰具有一定的食用和药用价值，但在农田中常被认为是一种害草。其繁殖力强，生长快速，会竞争水分、养分和阳光，影响农作物的正常生长。因此，在农田管理中，人们通常采取化学防治、机械除草等方式来控制马兰的生长。
马兰作为一种常见的植物，在一些文学作品、绘画和艺术创作中也常常被引用，成为一种文化象征。其形态各异的叶片和花穗，为艺术家提供了丰富的表达元素。
在传统医学中，马兰也有一些用途。据传统医学记载，马兰具有清热解毒、利尿通淋的功效。一些地方性的传统医药会将马兰运用于治疗一些症状，如感冒、发热等。
由于马兰对环境适应力强，其在不同生境中的生长情况被广泛研究。生态学研究者通过对马兰的生态适应机制的研究，可以更好地理解植物对环境变化的响应，为生态系统的保护和恢复提供理论支持。
马兰原产于北美，但由于其适应性强，已经在全球范围内广泛分布，并且在一些地区成为入侵物种。其入侵对当地生态系统和其他植物物种可能产生一定的影响，因此对其入侵的生态学研究也备受关注。
马兰作为一种常见的植物，既有着害草的一面，也有着食用和药用的价值。对于农田管理者来说，了解马兰的生态特性，采取科学合理的防治措施，有助于维护农田生态平衡。同时，对于生态学研究者和文化爱好者来说，深入了解马兰的生态适应性、文化象征以及在传统医学中的运用，也能够为植物学、生态学等学科领域提供丰富的研究素材。
